“La creación misma de los modelos [las Cáscaras de Nuez] puede ser vista como una continuación o perversión de la obsesión de sus padres con su hogar”. -Corrine May Botz, observando a Frances Glessner Lee
Frances Glessner Lee no era la típica heredera millonaria. Obsesionada con la ciencia forense y la investigación de homicidios, esta excéntrica dama dedicó su tiempo y dinero a construir elaboradas y detalladas escenas de asesinatos en miniatura. Sólo que esto no era sólo un macabro pasatiempo. Glessner Lee usaba sus espeluznantes casas de muñecas para enseñar a los detectives y examinadores médicos a buscar pistas.
Explicación completa
Frances Glessner Lee no era tu heredera común y corriente. Claro, vivía en una mansión de Chicago, sus padres eran millonarios, y le gustaba planear extravagantes cenas. Pero a Glessner Lee le fascinaba un tema de asesinato bastante poco elegante y “poco femenino”. Nacido en 1878, Glessner Lee estaba obsesionado con los libros de medicina y los misterios de asesinatos y esperaba ir a Harvard y convertirse en médico. Tristemente, su padre aplastó sus sueños, insistiendo en que la universidad no era lugar para una mujer.
Sin embargo, todo cambió en 1936. Sus padres habían muerto, y ella se había divorciado de su marido en 1914. De repente, era asquerosamente rica y podía hacer lo que quisiera. Todavía fascinado por la ciencia forense, Glessner Lee estableció el Departamento de Medicina Legal en Harvard, una escuela especial que entrenaba a futuros examinadores médicos. También creó la Biblioteca de Medicina Legal George Burgess Magrath, llamada así por el amigo de la familia y profesor de patología que despertó su interés en la criminología.
Pero Glessner Lee no se contentaba con un simple chelín. Quería entrar en la acción, y fue entonces cuando tuvo una idea bastante brillante. Además de la investigación de homicidios, Glessner Lee también disfrutaba construyendo modelos en miniatura. ¿Y si combinara sus dos pasiones? Inspirado, Glessner Lee se puso a trabajar en una de las herramientas de enseñanza más únicas en patología forense. Durante los siguientes años, esta socialité de Chicago construyó 20 casas de muñecas increíblemente detalladas, cada una con un cadáver.
Apodado “Los estudios de la muerte inexplicada”, estas casas de muñecas mostraban escenas de crímenes reales para que los detectives las investigaran. A Glessner Lee le preocupaba que policías descuidados destruyeran las escenas del crimen, y en realidad, era un temor legítimo. A principios del siglo XX, había bastantes detectives que no sabían (o no les importaba) que era una mala idea caminar por la escena del crimen o manejar las pruebas con las manos desnudas. Construyendo intrincados modelos basados en casos reales, Glessner Lee esperaba entrenar a los detectives en cómo leer apropiadamente las pistas y observar la evidencia.
Cada casa costaba entre 3.000 y 4.500 dólares, y Glessner Lee analizaba los informes de los crímenes y visitaba las escenas de los asesinatos reales para asegurarse de que sus modelos eran exactas. Tenía un asombroso ojo para los detalles, y sus casas de muñecas eran más que simples herramientas de enseñanza. Eran arte. Podías cerrar las puertas con llave. Había pequeños cigarrillos enrollados en las mesas. Usó la madera de un granero de 200 años para construir la escena del crimen de su casa de muñecas, e incluso llevó un soplete a uno de sus modelos para que pareciera que había habido un incendio.
Pero lo más importante eran los muñecos. Cada una estaba hecha a mano y llevaba ropa especialmente confeccionada por la propia Glessner Lee. Lo más impresionante es que prestaba especial atención a las víctimas. Si los cuerpos habían estado tirados por unos días, tenían que parecer asquerosos e hinchados, y ella pintaba las figuras de manera que tuvieran esa perfecta complexión de cadáver. Luego las colocaba en poses espeluznantes, tal vez ahogadas en una bañera o tiradas en el suelo, cubiertas de sangre.
Las casas de muñecas fueron enviadas a Harvard donde los investigadores practicaron buscando pistas. Buscaron fibras mal colocadas o armas escondidas bajo los muebles. Se les enseñó a escanear la habitación en el sentido de las agujas del reloj para que no se les pasara nada. El verdadero genio detrás de los “Estudios de la Cáscara de Nuez” era que a veces, los detectives tenían que consultar con los médicos u otros científicos para saber lo que había sucedido. Y de vez en cuando, las casas de muñecas representaban un suicidio o incluso una muerte natural.
Lo que es aún más genial es que dos veces al año, Glessner Lee enseñó a todos estos médicos, detectives y estudiantes varones ella misma. Aunque nunca había ido a la universidad ni había servido en la policía, se la consideraba una experta en el análisis de crímenes. De hecho, era tan buena que fue nombrada capitán honorario de la policía estatal de New Hampshire. Y después de sus seminarios, organizaba un banquete para todos los detectives donde podían cenar e intercambiar historias de asesinatos.
Lamentablemente, Frances Glessner Lee falleció en 1962, pero sus casas de muñecas siguen viviendo. Hoy en día, están en exhibición en la Oficina del Médico Forense de Maryland, y lo creas o no, los estudiantes aún las estudian. Y aunque probablemente nunca verás una de sus casas de muñecas en persona, es muy probable que esta socialista Sherlockiana haya afectado tu vida, especialmente si eres fan de los dramas policíacos de la televisión. Resulta que Frances Glessner Lee fue la inspiración para la detective ficticia favorita de todos, Jessica Fletcher de “Murder, She Wrote”.
Más información
Crédito de la foto: De Muñecas y Asesinato (documental)
Smithsonian: Cómo una heredera de Chicago entrenó a los detectives de homicidios con una herramienta inusual: Dollhouses
Pizarra: Asesinato en miniatura.
Biblioteca del crimen: Muerte en Miniatura