“Hey, hey. ¿Qué es esto que veo? ¡Pensé que esto era una fiesta! ¡Bailemos!” -Ren McCormack, “Footloose” (1984)
Eugenia Kelly era una joven de 19 años de la alta sociedad en 1915. …y se había enamorado de Al Davis. Davis era un hombre mayor, casado y bailarín profesional, el tipo que los periódicos llaman “pirata del tango”. Pero la madre de Eugenia, Helen Kelly, no aprobaba la relación, y cuando Eugenia se negó a terminar la aventura, Helen llevó a su hija a la corte. Naturalmente, el caso escandalizó a la nación.
Explicación completa
A principios del siglo XX, los tés de tango estaban de moda. Las jóvenes ricas iban a los cabarets y pagaban a hombres bien vestidos para que las llevaran a la pista de baile. Elegantes y suaves, estos hombres eran bailarines profesionales que sabían cómo hacer pasar un buen rato a las jóvenes. Por supuesto, no todo el mundo aprobaba estos tés de tango y los bailarines de polainas. Después de todo, muchos de estos tipos eran estafadores profesionales, que usaban sus lenguas de plata y su elegante juego de piernas para seducir a las mujeres adineradas con su dinero. Los periódicos etiquetaron a estos hombres como “piratas del tango” y advirtieron a los padres preocupados que “ninguna chica puede pasar sus tardes en los cafés y escapar con su dinero – o su reputación, incluso si sobrevive con todo lo demás”.
Eugenia Kelly era una de esas chicas, una mujer que lo arriesgaba todo por amor. Era 1915, y Eugenia era una joven de 19 años de una rica familia de banqueros de Nueva York. En su 21 cumpleaños, debía heredar la fortuna familiar, pero Eugenia no estaba preocupada por su posición social o su etiqueta aristocrática o “lo que uno hace”. En cambio, la Srta. Kelly estaba enamorada de Al Davis, un bailarín de vodevil que le enseñó a la Srta. Kelly a bailar el tango. Después de su primer encuentro, los dos se convirtieron en un tema y regularmente se quedaban despiertos hasta tarde en la noche, fumando, bebiendo y bailando a su paso por Nueva York.
No hace falta decir que la madre de Eugenia no estaba contenta. Una viuda conservadora que no aprobaba los tés de tango, Helen Kelly desaprobaba las actividades nocturnas de Eugenia. No sólo su hija se quedaba fuera toda la noche haciendo quién sabe qué, sino que volvía a casa con resaca y dormía todo el día. Peor aún, a Helen le preocupaba que Al Davis, un rufián de clase baja con una moral poco estricta, echara un ojo a la herencia de Eugenia. Después de todo, el Sr. Davis nunca rechazó ninguno de los regalos caros que Eugenia le hizo.
Esperando disuadir a su hija de andar con un pirata del tango, Helen se ofreció a aumentar el subsidio de Eugenia. Cuando eso no funcionó, amenazó con quitarle todo. Suplicó, suplicó, exigió y gritó, pero Eugenia no quiso escuchar. Todas las noches, salía corriendo a bailar con Al Davis. En una ocasión, Helen incluso cerró la puerta con llave, esperando que una noche en el porche pudiera retrasar a su hija. En cambio, cuando Eugenia llegó a casa, rompió una ventana con una piedra. Después de todo, tenía 19 años, y podía ir donde quisiera y hacer lo que quisiera.
Así que es seguro asumir que Eugenia se sorprendió cuando dos policías la sacaron de un restaurante de Penn Station y la arrojaron tras las rejas. Sin que Eugenia lo supiera, su madre había visitado al magistrado local y convencido de que su honor Eugenia “probablemente se volvería depravada” y necesitaba una intervención. Después de todo, como Helen y su abogado le explicaron al juez, este pirata del tango era un hombre casado. Este tipo de comportamiento no podía continuar, y si no podía convencer a Eugenia de que dejara de bailar con Al Davis, iba a hacer que la “declararan incorregible y la enviaran a su cuidado o a la cárcel”.
Helen Kelly no era una mujer que jugaba.
En mayo de 1915, Eugenia fue conducida más allá de una legión de reporteros y a un tribunal de Manhattan donde su madre y el magistrado estaban listos para darle una lección. El ayudante del fiscal del distrito se ofreció a retirar todos los cargos si Eugenia aceptaba terminar su relación con Davis, pero el joven neoyorquino se negó. Como su propio abogado señaló, Eugenia no era menor de edad. Técnicamente, podía hacer lo que quisiera siempre y cuando fuera legal, y ni el gobierno ni su madre podían interferir. “No iré a casa con mi madre”, declaró Eugenia. “No voy a disculparme con nadie por nada de lo que he hecho… Mi madre comenzó a rodar la pelota, y yo veré esto hasta el final.”
La joven ardiente estaba en todos los periódicos importantes del país. La gente de todo el país quedó cautivada por el escándalo, pero al tercer día del juicio, Eugenia cambió de opinión después de una reunión privada con su madre, sus abogados y varios sacerdotes católicos. Durante la reunión, Eugenia se enteró de que si seguía saliendo con un hombre casado, había una excelente posibilidad de que perdiera su herencia. De repente, su futuro financiero -algo que siempre había tomado por concedido- estaba a punto de desaparecer. Finalmente derrotada, Eugenia regresó a la sala del tribunal y anunció: “Me equivoqué, y mi madre tenía razón… Ahora me doy cuenta de que me deslumbró el glamour de las luces blancas y la música y el baile de Broadway”.
No contento con dejar a Eugenia tan fácilmente, el juez se lanzó a un largo sermón e hizo que Eugenia prometiera escuchar siempre a su madre. Pero varios meses después, Eugenia rompió su palabra. Después de que la esposa de Al Davis pidiera el divorcio, el pirata del tango y la joven de 19 años se casaron en noviembre de 1915. Durante los meses siguientes, Davis y Helen Kelly continuaron su pequeña disputa, presentando demandas contra el otro, yendo y viniendo. A pesar de todo eso, el verdadero amor había ganado, ¿verdad?
Tal vez no. Cuando Eugenia cumplió 26 años, cinco años después de heredar su fortuna, se divorció del pirata del tango por negligencia. Después de todas esas peleas y notoriedad, su relación terminó, y la bailarina simplemente desapareció. Así que tal vez la madre de Eugenia tenía razón sobre Al Davis. Tal vez la alta sociedad debería haber mantenido su promesa al juez. Tal vez Eugenia debería haber sido más cuidadosa al salir de noche. Por el lado positivo, al menos aprendió a bailar el tango.
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