“Porque todo lo que es realmente grande e inspirador es creado por el individuo que puede trabajar en libertad.” -Albert Einstein
Los castores son los ingenieros del reino animal cuyo trabajo parece no haber terminado nunca. Sus presas y refugios pueden crecer en enormes proporciones, capaces de transformar grandes extensiones de tierra y crear ecosistemas enteros para peces, ranas y otros animales salvajes. Las presas de castor de tamaño medio son impresionantes, pero incluso ellas son empequeñecidas por la presa de 850 metros de largo (2.800 pies) descubierta en Canadá. Los roedores comenzaron a construir la estructura en la década de 1970, y ha crecido hasta convertirse en la presa de castor más grande del mundo.
Explicación completa
Los seres humanos son indiscutiblemente las criaturas que producen la mayoría de los cambios físicos en el planeta a través de los edificios y las tecnologías, pero otros animales también hacen su parte en la manipulación del medio ambiente. Por ejemplo, tanto las hormigas como las termitas se arrastran alrededor del suelo y lo construyen en enormes montículos, los pájaros son capaces de construir nidos que superan a los árboles enteros, y los topos pueden cavar túneles enrevesados que se extienden varios kilómetros. Sin embargo, en términos de tamaño de la arquitectura, ningún animal puede igualar las habilidades de construcción del castor.
Los castores son leñadores naturales que tienen incorporadas “sierras” en forma de dientes incisivos afilados y mandíbulas increíblemente fuertes. Usan estos dientes para talar árboles con el propósito de comer y construir presas y refugios. Están tan ocupados y son tan fuertes que pueden mover más de 10 veces su peso corporal por día, lo que equivale a unos 225 kilogramos (500 libras), y un solo castor tala más de 200 árboles por año. Con tanta madera a su disposición, pueden fácilmente expandir sus presas por metros por día y cambiar rápidamente el paisaje de un área.
Además de cortar árboles, estos grandes roedores mueven incesantemente el barro y recogen rocas y piedras, tratando siempre de cavar sus estanques más profundos y hacer sus casas más grandes. Considerando su naturaleza hiperactiva y su predilección por la ingeniería, es fácil ver cómo, si se les deja a sus propios designios, estas criaturas podrían construir algo verdaderamente colosal. Y lo han hecho en el Parque Nacional Wood Buffalo de Canadá.
Los castores de Wood Buffalo han estado construyendo su presa en una sección remota del parque desde la década de 1970 y no muestran signos de desaceleración. La última vez que se midió tenía unos 850 metros de largo y era considerada la presa de castores más grande del mundo. En comparación, la mayoría de las presas de castores tienen sólo 10-100 metros de longitud. Sorprendentemente, el personal del parque no tenía ni idea de que la gigantesca estructura existía hasta 2007, cuando un investigador la descubrió en Google Earth mientras analizaba el permafrost en fusión en el norte de Canadá. Si bien parece extraño que pasara desapercibida durante tanto tiempo, el parque en sí es enorme (más grande que toda Suiza), y la zona donde viven los castores es en gran medida inaccesible para los seres humanos.
Actualmente los castores están extendiendo dos presas más pequeñas a cada lado de la presa principal, y, si siguen así, en menos de una década los tres podrían unirse en una súper presa de un kilómetro de largo. Antes de este descubrimiento, una barrera de 652 metros en Three Forks, Montana ostentaba el título de la mayor presa de castores del mundo.
Aparte de un humano, ninguna otra criatura hace cambios tan significativos en su entorno como un castor. Es este rasgo el que los hizo muy venerados entre las tribus nativas americanas y les valió el apodo de “gente pequeña”.
Más información
Parques de Canadá: Parque Nacional Wood Buffalo (incluye foto de la presa del castor)
Animal Planet: Engañado por la naturaleza: Beaver Dams
Descubrimiento: La mayor presa de castores vista desde el espacio.
BBC Nature: Castor
Beaver Solutions: Biología de Castor