White Cat in Urban Setting “El nombre de los gatos es un asunto difícil; no es sólo uno de tus juegos de vacaciones. Puedes pensar al principio, que estoy tan loco como un sombrerero cuando te digo que un gato debe tener tres nombres diferentes.” -T.S. Eliot, “El libro de la vieja zarigüeya de los gatos prácticos”
Según la Universidad de Tufts, el popular programa de trampa-neutro-liberación para el control de gatos salvajes no es el más eficiente. Reemplazando las cirugías de esterilización por vasectomías e histerectomías mantendrá las colonias establecidas más estables, y con un gato macho todavía produciendo hormonas pero incapaz de hacer gatitos, será más capaz de proteger a sus gatas de los machos inalterados. Los gatos no tendrán la larga vida que tienen los gatos castrados, y las simulaciones muestran que una política de TVHR tiene el potencial de eliminar humanamente colonias enteras de gatos salvajes en un puñado de años.
Explicación completa
Los gatos salvajes son un gran problema en todo el mundo. Un estudio realizado en 2013 por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE.UU. examinó el impacto que han tenido en el medio ambiente los millones de gatos salvajes en América, y los resultados fueron bastante sorprendentes. Estimaron que los gatos salvajes eran responsables de matar hasta 3.700 millones de aves y 20.700 millones de pequeños mamíferos como ratones, ratas, ardillas y conejos cada año.
Son números enormes, y el número de gatos salvajes que viven sólo en los EE.UU. es igual de sorprendente. La población fluctúa mucho y es imposible de contar, pero en 2004 los expertos estaban dando vueltas a números como 70 millones cuando se trataba de estimar la población de gatos salvajes de los EE.UU. solamente. Eso es más gatos de los que el medio ambiente puede apoyar de manera realista, y los defensores de los derechos de los animales han estado luchando contra la aparentemente insuperable ola de gatos salvajes en todo el mundo.
Para muchos grupos, la solución humanitaria es un programa de atrapa-neutro-liberación. Se atrapan los gatos, se realizan cirugías, se les aplican vacunas y se les devuelve a su colonia. En la mayoría de los casos, sus orejas se inclinan para que la gente pueda saber de un vistazo que han sido esterilizados. La idea es que con el tiempo, las colonias se extinguirán y la población se reducirá humanamente, pero un estudio de la Universidad de Tufts sugiere que este movimiento, que está ganando popularidad en todo el mundo, no es la mejor idea.
Los investigadores echaron un vistazo a la dinámica de las colonias de gatos salvajes. Cuando un gato macho es castrado, cambia su comportamiento. Por eso la mayoría de las personas que tienen gatos machos en la casa se someten a la cirugía. Un gato macho intacto es más probable que pelee y defienda su territorio, y en una colonia de gatos callejeros, eso significa que hay un hombre que es el jefe y que protege su territorio. Castra al gato y su comportamiento se centra mucho menos en estar en la cima de la jerarquía de la colonia. Aunque no peleará o se reproducirá después, será simplemente reemplazado por el siguiente macho más dominante.
Tufts sugiere que en lugar de esterilizar a los gatos y las gatas (o castrar a las hembras, si se utilizan los términos americanos), una solución más eficaz es realizar vasectomías e histerectomías en los gatos salvajes. Dejando la mayor parte de su sistema reproductivo intacto, hay un par de beneficios. Los gatos siguen produciendo hormonas, lo que significa que los machos seguirán manteniendo su deseo de pelear y mantendrán a otros machos fuera de su territorio y lejos de sus damas. No producirá ningún gatito, pero luchará contra otros que lo intenten.
Las gatas que se aparean con un macho que se ha sometido a una vasectomía en lugar de ser castradas suelen mostrar signos de un pseudo-embarazo, lo que significa que aunque no hayan sido atrapadas todavía, su ciclo reproductivo cambia sin producir más gatitos.
La esterilización también extiende la vida natural del gato, lo que significa que la colonia tarda cada vez más tiempo en envejecer y morir. La vasectomía y la histerectomía tampoco cambian esa parte de la vida de un gato, y hay una gran diferencia en los números que Tufts ve en sus simulaciones.
Nadie parece saber con certeza el éxito de un programa de TNR. Incluso cuando una colonia entera es eliminada, todavía hay más y más gatos que vienen a ocupar su lugar. Muchas colonias asilvestradas descienden de gatos domésticos desechados y antiguas mascotas que ya no son deseadas, lo que significa que el comportamiento humano es responsable de una gran parte del problema. No ha habido ningún estudio concreto y satisfactorio que examine el impacto del TNR en una colonia, pero las simulaciones sugieren que el TNR podría tener más éxito.
Manteniendo la dinámica de una colonia estable mientras envejece, la colonia entera podría extinguirse completamente en 11 años alterando sólo el 35 por ciento de los gatos de la colonia cada año. Eso es comparado con el TNR, donde el 82 por ciento de los gatos necesitarían ser capturados y alterados cada año.
Ciertamente, no hay una respuesta fácil cuando se trata de controlar humanamente un problema de gatos salvajes que ayudamos en gran medida a crear en primer lugar, pero la solución de Tufts es ciertamente intrigante.
Más información
Tufts Now: El estudio muestra que el control de los gatos salvajes podría beneficiarse de un enfoque diferente…
National Geographic: EE.UU. se enfrenta al creciente problema de los gatos salvajes.
Smithsonian: Los gatos salvajes matan miles de millones de pequeñas criaturas cada año