“Bien. Voy a hacer una nueva regla: siempre que esté aquí, y me oigas escribir, tanto si no me oyes escribir, sea cual sea la f-k que me oigas hacer aquí, cuando esté aquí, eso significa que estoy trabajando. Eso significa que no entres. Ahora, ¿crees que puedes manejar eso?” -Jack Torrance, The Shining (1980)
El desarrollo y la popularidad del teclado QWERTY estándar no tiene absolutamente nada que ver con la historia tradicional del desarrollo de la disposición de las teclas en las primeras máquinas de escribir que tenían las teclas lo suficientemente separadas como para que no se pegaran entre sí. En cambio, los orígenes reales del teclado son un poco turbios. Ahora se sugiere que tiene más que ver con el código Morse que con la necesidad mecánica: la disposición de las letras mantiene unidas algunas de ellas basándose en cómo empiezan en el alfabeto del código Morse.
Explicación completa
Es una de esas cosas que es tan normal, tan arraigada en nosotros que ya ni siquiera pensamos en ello: el teclado QWERTY. Pero cuando lo miras, realmente no tiene ningún sentido… al mismo tiempo que aquellos de nosotros que crecimos con él no podemos imaginarlo de otra manera.
La colocación de las letras parece azarosa, y la explicación habitual para ello son los defectos de la tecnología temprana. Cuando las máquinas de escribir se convirtieron en algo, se dice que las letras del teclado debían colocarse lo suficientemente separadas como para que la velocidad del mecanógrafo no atascara las teclas que estaban justo al lado. En la superficie, suena lógico, excepto por un gran problema que está en el nombre. La “E” y la “R” juntas son el cuarto par de letras más común en el alfabeto inglés.
Así que o la historia es falsa o el creador del teclado hizo un terrible, terrible trabajo, y a nadie le importó realmente.
El teclado QWERTY fue desarrollado por un hombre llamado Christopher Latham Sholes. Sholes fue un inventor, impresor y periodista de la década de 1860, así que si alguien sabía cómo funcionaba el alfabeto, era él. Había máquinas de escribir anteriores, y la mayoría de ellas tenían teclados que estaban ordenados alfabéticamente. Cuando Sholes cerró un contrato de fabricación con Remington, también solicitó una patente para su teclado QWERTY. Eso fue en 1878; para 1890, el QWERTY se había establecido como el líder del mundo de los teclados, y su diseño había sido recogido por todos los principales fabricantes.
¿Pero por qué?
Una teoría terriblemente cínica (pero increíblemente progresista) afirma que el diseño de teclado aparentemente aleatorio se hizo popular para que los fabricantes también pudieran aprovechar las clases de mecanografía para ayudar a la gente a sacar el máximo provecho del extraño diseño.
Hay otra teoría, sin embargo, una que resulta ser bastante práctica. Se cree que la popularidad del teclado QWERTY se basó originalmente en el código Morse.
Imagina que estás sentado en tu escritorio en 1890, escuchando el código Morse a través de los cables. Es tu trabajo transcribir lo que estás escuchando en un telegrama, y también es tu trabajo mantenerte al día con la persona en el otro extremo, no hay botón de pausa o rebobinado, después de todo. Cuando la serie de puntos y guiones comienza a fluir, algunas de las letras son idénticas al principio. Por ejemplo, no sabrás si es una “Z” o el código que significa “SE” hasta el final del propio código. Para entonces, la persona en el otro extremo está en el siguiente, y tienes que bajar las letras. Así que la “Z” y la “SE” terminaron estando una al lado de la otra en el teclado.
Tal vez la mayor ironía es que Sholes ni siquiera creía realmente en su teclado QWERTY. Antes de su muerte, registró otras patentes para otros teclados que él pensaba que eran mucho, mucho mejores que el popular pero absurdo QWERTY. En una patente que se emitió después de su muerte, la fila superior izquierda del teclado estaba compuesta por XPMCHR.
No es sorprendente que haya habido más de un par de contendientes para reemplazar el teclado QWERTY. Nadie ha podido desbancar a la versión accidentalmente popular del teclado, aunque no ha habido ninguna razón real para utilizarlo durante más de 100 años.
Sin embargo, ha habido algunos cambios ocasionales en el teclado QWERTY original. La versión de la máquina de escribir no sólo tenía una tecla Shift, sino también una tecla “Mayúscula” y una tecla “Minúscula” que no sólo cambiaba entre mayúsculas y minúsculas, sino que también cambiaba la puntuación que se utilizaba. Y en el extraño ejemplo, algunos teclados hicieron el más mínimo cambio en su diseño para no infringir las patentes, intercambiando dos letras y siendo lo suficientemente diferentes como para no tener que preocuparse por entregar algo de dinero.
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