“Los juegos lubrican el cuerpo y la mente”. -Benjamin Franklin
Apenas unas semanas después de que EE.UU. entrara en la Segunda Guerra Mundial, el alcalde de Nueva York, Fiorello LaGuardia, hizo un importante anuncio. Preocupado por el destino de su ciudad, LaGuardia declaró que las máquinas de pinball ya no eran bienvenidas en la Gran Manzana. Esta extraña prohibición duró desde 1942 hasta 1976 y sólo fue revocada gracias a la destreza en el pinball de un tipo llamado Roger Sharpe.
Explicación completa
A todo el mundo le gusta jugar… bueno, casi todo el mundo. Siempre hay gente que siente que es su deber prohibir cada nuevo juego que aparece en los estantes. Estos críticos concienzudos han ido detrás de todo, desde RPG hasta videojuegos, pero quizás el caso más loco de censura es el momento en que la ciudad de Nueva York le declaró la guerra a las máquinas de pinball.
En la década de 1940, las máquinas de pinball estaban de moda, para alarma de la patrulla mojigata. A muchos padres les preocupaba que el juego corrompiera a la juventud de América. Al enfrentarse a una máquina de pinball, los niños no sólo perdían su valioso tiempo, sino que estaban expuestos al juego. La milicia moral afirmaba que el pinball era puramente un juego de azar, parecido a las ruletas o a los dados, y que era completamente inapropiado para los niños. (Para ser justos, las aletas de pinball no se inventaron hasta 1947, así que los niños tenían que mover la mesa de un lado a otro).
Por supuesto, el verdadero clavo en el proverbial ataúd vino cuando el alcalde de la ciudad de Nueva York, Fiorello LaGuardia, afirmó que las máquinas de pinball eran manejadas por la mafia. Los gángsteres usaban estos juegos para robar a los niños sus preciados níqueles, y estos matones tenían que ser detenidos. Cierto, mientras que algunos juegos eran propiedad de la Mafia, la mayoría pertenecían al dueño de una tienda promedio. Sin embargo, el 21 de enero de 1942, el alcalde LaGuardia declaró que las máquinas de pinball eran ilegales en la ciudad de Nueva York.
Tomando una página del libro de jugadas de Eliot Ness, LaGuardia ordenó redadas en cualquier negocio que operara una máquina de pinball. Armados con mazos, los policías irrumpieron en tiendas y parques de diversiones y destrozaron los juegos. Agregando el insulto a la lesión, las máquinas fueron arrastradas y arrojadas a los ríos. Lo que es aún más loco es que esta paranoia del pinball se extendió por toda la nación, y pronto ciudades como Chicago y Los Ángeles también les dijeron a los jugadores de pinball que se perdieran. Una de las únicas resistencias era ese bastión de la libertad y el espíritu hippie, San Francisco.
Sorprendentemente, la prohibición del pinball en Nueva York duró hasta 1976 cuando la Asociación de Operaciones de Diversión y Música finalmente desafió la ley. La Asociación le pidió al editor de la revista y aficionado al pinball Roger Sharpe que presentara su caso ante el Consejo de la Ciudad. Su testimonio no tuvo mucho impacto… …no hasta que se arriesgó locamente. Volviendo a la época en que Babe Ruth hizo un famoso jonrón, Sharpe afirmó que podía disparar una bola al carril central en la parte superior de la máquina, todo debido a su increíble habilidad. Con el fin de dificultar las cosas, el Consejo exigió a Sharpe que lograra su hazaña en una máquina a la que no estaba acostumbrado. El editor aceptó el desafío, tiró del émbolo y realizó el disparo. Impresionado, el Ayuntamiento revocó la prohibición, para alegría de los niños sordomudos y ciegos de todo el mundo.
Más información
El Atlántico: El alcalde que llevó un mazo a las máquinas de pinball de la ciudad de Nueva York.
Gothamist: ¿Sabías que el pinball fue ilegal en la ciudad de Nueva York por más de 30 años?
Mecánica popular: 11 cosas que no sabías sobre la historia del pinball