“La capacidad para la alegría admite la tentación”. -Elizabeth Barrett Browning, Aurora Leigh
El término “contento como un puñetazo” se ha utilizado durante mucho tiempo para significar que alguien está muy, muy contento consigo mismo. Viene de un lugar extraño y perturbador: los espectáculos de Punch and Judy que han sido populares en Italia e Inglaterra desde el siglo XVII. Para aquellos de nosotros que no estamos familiarizados con los espectáculos realizados por los hermosos títeres, Punch es un lunático psicótico que mata a su hijo, golpea a su esposa, y asesina o golpea a todos los demás que le hacen preguntas sobre su actividad sospechosa.
Explicación completa
Si estás tan contento como un puñetazo, significa que eres tan feliz como un hombre que acaba de matar a su bebé, golpear a su esposa, y se ha ido a una juerga de asesinatos bastante exitosa. Podría tener más sentido pensar que la frase tiene algo que ver con la bebida afrutada, pero no es así.
El primer uso de la frase proviene de una sátira de William Gifford escrita en 1797 en la que se refiere a su desesperada necesidad de golpear a alguien, y cómo le haría sentirse tan complacido como Punch. Charles Dickens también retoma la frase, alternativamente haciéndola “tan orgullosa como Punch” en David Copperfield ; cuando la usa, el elemento de violencia desaparece y simplemente está expresando felicidad por estar asociado con otra persona.
Los espectáculos de Punch and Judy todavía se realizan, pero en muchos lugares, han sufrido un cambio. Algunas escuelas los han prohibido, citando al asesino de esposas como una mala influencia para sus estudiantes. Otros dicen que no es peor que lo que ven en muchos dibujos animados, y que no hay necesidad de deshacerse de este icono centenario. (En caso de que pienses que la idea de discutir sobre si los videojuegos violentos causan o no niños inadaptados es algo nuevo, no lo es).
Originalmente una convención italiana, los espectáculos de Punch and Judy -llamados “Polichinello” por aquellos que los vieron por primera vez en Inglaterra- fueron actuados una vez por actores reales. Cuando tomaron por asalto Covent Garden en la década de 1660, la mayoría de ellos usaban marionetas, para el deleite de los plebeyos y miembros de la familia real.
Incluso en estas primeras encarnaciones, su marca registrada era un palo que usaba para golpear o decapitar a aquellos que le daban alguna pena. (Aquí es también donde obtenemos el término “slapstick”, del palo literal que fue el arma elegida por Punch). Judy sufrió un cambio, aunque originalmente se llamaba Joan hasta algún momento de la era victoriana. En las primeras versiones, Punch también tenía una novia llamada Pretty Polly.
Sin embargo, el papel de Judy sigue siendo en gran medida el mismo. Primero deja a su bebé a solas con Punch y luego regresa, devastada, para descubrir que lo ha tirado por las escaleras o lo ha lanzado al público. No está dispuesto a aceptar ningún abuso, Punch suele golpearla hasta la muerte y luego se pone en marcha por su cuenta.
Ahí es donde la licencia creativa se establece, y es una interesante mirada a las diferentes culturas que realizan el espectáculo para ver quiénes son las próximas víctimas de Punch. En Gran Bretaña, a menudo son oficiales de policía o médicos. En los Estados Unidos, el objetivo de la ira de Punch a menudo se basaba en la raza, apuntando a cualquier minoría que fuera el sujeto más popular de las calumnias étnicas en ese momento.
Los objetivos también cambian con lo que está pasando en el mundo en ese momento. Hitler era un objetivo común durante la Segunda Guerra Mundial, e incluso Margaret Thatcher tomó su turno como una salida popular para la ira de Punch.
Pero siempre es igual el absoluto placer de Punch por lo que logra salirse con la suya, los estragos que causa y la gente que mata. Es ese deleite de cacareo que ha hecho que la audiencia ruja de risa durante mucho tiempo, y da una nueva profundidad a la frase “tan contento como un puñetazo”.
Más información
Smithsonian: ¿Son los espectáculos de Punch y Judy finalmente anticuados?
Museo de Victoria y Alberto: ¡Esa es la manera de hacerlo! Una historia de Punch y Judy.
“Tan contento como un puñetazo”