“Si vas a pecar, peca contra Dios, no contra la burocracia. Dios te perdonará, pero la burocracia no”. -Hyman G. Rickover
Desde la Edad Media hasta principios del siglo XX, las almas de los recién fallecidos fueron ayudadas en su camino a la otra vida por un comedor de pecados. Sin estar afiliado a ninguna iglesia, el comedor de pecados visitaba el cuerpo del difunto y comía un pedazo de pan que había sido colocado en el pecho del cadáver, absorbiendo simbólicamente todos sus pecados no confesados y acelerándolos en su camino al Cielo. Una vez empleado sólo en casos en los que la muerte era repentina y no se daba una última confesión, el comedor de pecados fue llamado más tarde incluso a las muertes naturales y se pensó que ayudaba a evitar que la persona necesitara vagar por la tierra como un fantasma.
Explicación completa
Sólo el nombre “come-pecados” suena como algo que no podría existir. Pero lo hicieron, y tuvieron un papel muy importante en las comunidades religiosas de Inglaterra, Escocia y Gales.
Las muertes inesperadas y repentinas no suelen ser tan inesperadas. Aquellos que tenían tiempo para prepararse para sus muertes podían hablar con un sacerdote, hacer una confesión final y que sus pecados fueran absueltos por la iglesia para ayudar a preparar su camino al Cielo. Pero los que morían repentinamente no tenían esa oportunidad, y así la familia del recién fallecido contrataba a menudo a un comedor de pecados.
Se colocaba un trozo de pan en el pecho del difunto mientras se tendía en estado, sacando de él los pecados de la persona. (A veces los rituales también incluían vino o cerveza.) Se creía que cuando el come-pecados comía el pan, también comía los pecados de los muertos. Tomaba las acciones mundanas de la persona sobre sí mismo, y la liberaba para pasar al Cielo.
No es sorprendente que esto no haya sido sancionado por la iglesia. La mayoría de los comedores de pecados no sólo no estaban afiliados a ninguna religión, iglesia o parroquia, sino que también eran empujados a la casta inferior de la sociedad. La mayoría de los comedores de pecados eran pobres, cada vez que liberaban el alma de una persona, recibían sólo lo que hoy en día equivalía a unos pocos dólares americanos.
Parece bastante bajo para el precio del pasaje al Cielo, ¿verdad? No había nada fácil en la vida de un comedor de pecados. La mayoría de los comedores de pecados también eran mendigos, ganándose la vida de cualquier manera en medio del estigma que los rodeaba. Como estaban absorbiendo los pecados de los muertos, se creía que poco a poco, progresivamente, se convertían en una persona cada vez más depravada con cada alma que salvaban.
Con el tiempo, la tradición que comenzó a practicarse principalmente durante la muerte de alguien que había fallecido repentinamente también pasó a realizarse en los casos de alguien que murió por causas naturales. Aunque tuvieran la oportunidad de confesar sus pecados, podrían haberse perdido un par, después de todo. También se pensaba que las acciones del comedor de pecados aceleraban la transición de una persona de la tierra de los vivos a la vida después de la muerte, y que los que eran ayudados no serían condenados a vagar por la tierra como un fantasma.
Las tradiciones del comedor de pecados tienen sus raíces en la Edad Media, y sólo hace relativamente poco que la costumbre se extinguió. Se cree que el último comedor de pecados que trabajó en Inglaterra fue un hombre llamado Richard Munslow, que murió en 1906. A pesar de la idea de que la mayoría de los devoradores de pecados no estaban afiliados o de alguna manera respaldados por la iglesia, fue enterrado en el cementerio de la Iglesia de Ratlinghope en Shropshire. Según los registros, se pensaba que se convirtió en un comedor del pecado después de la muerte de sus tres hijos, perdiéndolos a todos por la tos ferina. También a diferencia de la mayoría de los comedores de pecados tradicionales, parece haber escapado del estigma asociado al trabajo, actuando como comedor de pecados junto con sus otras obligaciones como granjero.
La tumba ha sido restaurada recientemente, con la esperanza de que sea un tributo duradero a los comedores de pecados.
Más información
io9.com: La Extraña pero Verdadera Historia de los Comedores de Pecados
BBC News: La tumba del comedor de pecados restaurada en la Iglesia de Ratlinghope.
Tumba del Come-Pecados, Ratlinghope Shropshire