“Cuando nuestros mapas no se ajustan al territorio, cuando actuamos como si nuestras inferencias fueran conocimiento fáctico, nos preparamos para un mundo que no está ahí”. -Harry L. Weinberg, Niveles de Conocimiento y Existencia: Estudios en Semántica General
La Isla Sandy ha estado apareciendo en los mapas del Pacífico Sur desde 1876. Está anotada en los mapas militares, en los mapas hechos por los barcos balleneros, e incluso fue marcada en Google Earth. El único problema es que no está ahí. Las explicaciones incluyen la idea de que la isla se ha hundido desde entonces bajo el océano, que fue el resultado de un mapa de caza de ballenas del siglo XIX mal etiquetado y mal entendido, o que posiblemente fue una gigantesca balsa de piedra pómez flotante de 24 kilómetros de largo.
Explicación completa
Sandy Island está en los mapas. A veces se llama Sandy Island, a veces se llama Ile de Sable, a veces se llama “ED” (por Existence Doubtful). Aparece en viejos mapas de caza de ballenas del siglo XIX, y está en un mapa de la Agencia de Mapas de Defensa de EE.UU. de 1982. Está en los mapas del Almirantazgo Británico, estaba en los mapas de National Geographic , y está en múltiples conjuntos de datos utilizados en universidades e instalaciones de investigación científica en todo el mundo. Incluso era claramente visible en Google Earth, una larga y estrecha isla de unos 24 kilómetros de norte a sur, y es más o menos la misma zona que Washington, DC.
Sólo que en realidad no existe.
Un grupo de científicos de la Universidad de Australia Occidental estudiaba el movimiento de la tectónica de placas y la topografía del suelo oceánico cuando navegaron hasta donde se sabía que estaba Sandy Island desde hacía casi 200 años. Sólo que no estaba allí. Entonces… ¿qué diablos, cartógrafos?
La primera mención de Sandy Island está en los mapas creados de una expedición ballenera en 1876. Fue registrada y anotada por la tripulación del barco ballenero Velocity y fue incluida en las cartas oficiales del Almirantazgo Británico en 1908. Algunas fuentes dicen que los futuros barcos balleneros notaron que no existía tal isla allí, pero otros siguieron incluyéndola en sus mapas. Los franceses la borraron de sus mapas en 1974, pero los Estados Unidos la mantuvieron en sus mapas de defensa al menos hasta 1982. Los investigadores creen que estos mapas que aún incluían la isla fueron compilados a partir de conjuntos de datos incorrectos, y aún basados en antiguos informes de la isla.
Hoy en día, no hay duda de que la isla no existe, la gente ha estado allí, y ha navegado a través de las coordenadas precisas donde se dijo que estaba. Hay un puñado de fuentes que afirman haber desentrañado el misterio de la isla, también, pero no todas dicen lo mismo.
Según algunos, la isla era simplemente una balsa de piedra pómez. La piedra pómez se forma en áreas del océano donde hay mucha actividad volcánica. Cuando la lava se enfría rápidamente, las bolsas de gas que están atrapadas en su interior hacen que las balsas sean increíblemente flotantes. La zona frente a la costa este de Australia es un punto caliente volcánico, por lo que es muy posible que lo que la tripulación del Velocity vio realmente fue una roca gigante y flotante. (Hay pruebas actuales del fenómeno, con una balsa de piedra pómez de 22.000 kilómetros cuadrados de tamaño documentado en 2012.
Otros dicen que los mapas más recientes que muestran la isla sólo sacaban datos de mapas anteriores incompletos e incorrectos. Aunque con la tecnología satelital de Google Earth, parece extraño que la isla no haya sido descubierta antes de que la gente realmente, navegara físicamente a través del área que ocupaba en Google. (Desde entonces Google ha eliminado las fotos de satélite de cerca que habían marcado la ubicación). Aunque las características submarinas pueden estar muy mal representadas incluso en los mapas de hoy en día, parece una coincidencia desalentadora.
Y aún otra teoría afirma que los mapas originales y las notas del Velocity fueron mal interpretados, y la tripulación se refería a la zona como un lugar peligroso, con altas olas, un fondo marino bajo, y calas potencialmente peligrosas, en lugar de una isla real.
Y aún más investigadores sugieren que la isla fue incluida en los viejos mapas como una especie de trampa de los derechos de autor, para obligar a los que intentaban plagiar los mapas a exponer su trabajo. (Aunque otros argumentan que hacer tonterías con este tipo de cosas presenta tal peligro potencial para la gente de mar que es una posibilidad muy poco probable).
Los investigadores y científicos que supuestamente han “desentrañado” el misterio no parecen estar de acuerdo con lo que le pasó a la isla o lo que realmente fue… y de alguna manera, creemos que es lo más adecuado.
Más información
Washington Post: Los científicos desentrañan el misterio de la fantasmagórica isla de arena del Mar de Coral.
LiveScience: La Isla Fantasma de Google podría tener raíces del siglo XIX.
LiveScience: Cómo una isla falsa aterrizó en Google Earth
Huffington Post: Isla Sandy, inexistente isla del Pacífico Sur, puesta en mapas por los balleneros, dice el investigador