“Las mujeres llevan los pantalones”. -Robert Burton, “La anatomía de la melancolía” (1621)
Un pequeño y modesto lagarto vaga por los desiertos de Nuevo México y Arizona. Pero el lagarto de cola de látigo de Nuevo México ha desarrollado un atributo único: La población es completamente femenina. Un híbrido de dos especies relacionadas, la capacidad del lagarto de cola de látigo de Nuevo México para reproducirse asexualmente hace que el sesgo de género sea sostenible.
Explicación completa
El reptil del estado de Nuevo México es un lagarto minúsculo -de unos 8 centímetros de largo desde el hocico hasta la base- con una larga cola azul y rizada, llamada acertadamente cola batida de Nuevo México ( Aspidoscelis neomexicana ). Extendida en Nuevo México, también ha sido vista en Arizona, Texas y México.
Las colas de látigo ( Teiidae ) como familia se encuentran exclusivamente en América. Se ha observado una reproducción asexual exitosa en tiburones, pavos y dragones de komodo, entre otros, pero en las colas látigo la práctica es más pronunciada: Se han observado poblaciones enteras de cola de látigo realizando una reproducción asexual, también conocida como partenogénesis. La práctica de la partenogénesis en este grado es prácticamente inaudita entre los vertebrados.
El cola de látigo de Nuevo México también practica la partenogénesis, pero lo que es más, la especie es completamente femenina. El lagarto es un híbrido de la cola de látigo occidental y la cola de látigo rayada; muchos híbridos, como las mulas, no son sexualmente viables, pero la cola de látigo de Nuevo México encontró una manera. Cada cola de látigo de Nuevo México es un clon genético, un ejército en miniatura de tropas de asalto en un desierto de los Estados Unidos.
La clonación se produce en verano. El cola de látigo de Nuevo México pondrá de uno a cuatro huevos (y puede hacerlo dos veces), y los lagartos eclosionarán unos dos meses después. Recuerden que no hay diferencias genéticas entre los hermanos o la madre. Todos son hembras, y como todos son capaces de partenogénesis, la población es sostenible.
Aparte de la conveniencia, la partenogénesis tiene muy pocos beneficios sobre la reproducción sexual. Si el cola de látigo de Nuevo México tuviera una deformidad genética indeseable, se transmitiría a todos los miembros de la población. La reproducción sexual promueve la diversificación de los genes, ayudando a separar los rasgos buenos de los malos.
Eso no quiere decir que la cola de látigo de Nuevo México se oponga totalmente al sexo. Los whiptails pueden participar en la “pseudocopulación” entre ellos para estimular la fertilidad.
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