“La gente cree que es una obsesión. Una compulsión. Como si hubiera un impulso irresistible para actuar. Nunca ha sido así. Yo elegí esta vida. Sé lo que estoy haciendo. Y en un día cualquiera, podría dejar de hacerlo”. -Batman, Crisis de Identidad, 2005
Todos conocemos a esas personas que necesitan tener cosas así. Sus tendencias pueden ser el blanco de bromas, pero aquellos con verdaderos desórdenes obsesivo-compulsivos pueden descubrir que su necesidad de tener las cosas bien o su necesidad de repetir las cosas una y otra vez puede arruinar sus vidas. Cuando los hábitos consumen mucho tiempo, causan a una persona angustia mental o emocional porque no puede detener sus pensamientos, y cuando sus compulsiones -que hacen para tratar de aliviar esa angustia- sólo la empeoran, no sólo están siendo anal-retenidos, y ya no es causa de bromas.
Explicación completa
Todos conocemos a esa gente. Son los que tienen que tener sus libros ordenados alfabéticamente por autor, son los que tienen su armario organizado por color y también pueden ser los que tienen ciertos cubiertos para ciertos alimentos. Los llamamos anal-retentivo, los llamamos OCD… y aunque probablemente sea la condición más fácil de bromear, para los que tienen el trastorno obsesivo-compulsivo, no es algo para reírse en absoluto.
Entonces, ¿cuál es la diferencia? ¿Dónde está la línea que alguien cruza cuando pasa de ser quisquilloso a ser diagnosticado con un trastorno mental?
Para ser diagnosticado como obsesivo-compulsivo, hay algunos criterios que deben cumplirse aparte de sólo gustar las cosas de cierta manera e insistir en que las cosas se hagan de cierta manera u orden.
Los que tienen TOC pueden tener obsesiones, compulsiones o ambas cosas. ¿Cuál es la diferencia? Las obsesiones son cosas que una persona ve en su mente una y otra vez. Puede ser una imagen mental que sigue infringiendo la vida diaria, o puede ser un pensamiento repetitivo que sigue interfiriendo en tu rutina diaria, apareciendo en tu mente sin importar lo que estés haciendo. Todos tenemos cosas que repetidamente nos distraen de nuestros negocios diarios, pero aquellos con verdaderas obsesiones saben lo que son e intentan hacerlas desaparecer sin éxito. Si la obsesión es con una cierta actividad, tener la oportunidad de realizarla -o pensar en realizarla más tarde- no alivia el estrés, la presión o la obsesión.
Las compulsiones se definen como comportamientos que una persona tiene que realizar una y otra vez, como comprobar que la puerta principal esté cerrada con llave, organizar los artículos en grupos de tamaño arbitrario o necesitar mantener las cosas en un orden específico. Lo más frecuente y más importante es que estos rituales no sólo se convierten en una parte de la vida diaria, sino que la persona siente que debe repetirlos todos los días para evitar que algo horrible suceda.
En la superficie, algunos de esos pueden parecer como si una persona fuera un poco anal. A los que nos miran, puede parecer que no es importante que compruebes la puerta principal cinco veces para asegurarte de que está cerrada, y puede ser fácil decirles que dejen de ser anales. Pero hay más que eso.
Para que se le diagnostique que padece trastornos obsesivo-compulsivos, las rutinas por las que pasa una persona deben tomar una cantidad significativa de tiempo, tanto que interfiere con su capacidad para realizar sus tareas diarias, perjudica su capacidad para interactuar en entornos sociales y a menudo puede interferir con su capacidad para hacer su trabajo. La persona también debe saber que no le gustan sus obsesiones, pensamientos y hábitos. Los que son sólo anales pueden disfrutar de la organización y la reorganización, de mantener las cosas ordenadas y en su lugar. Sin embargo, para los que padecen el TOC, hay una sensación de angustia extrema que acompaña a la interrupción de su rutina.
A menudo también hay una sensación en los pensamientos de la persona de que sabe que no es absolutamente, 100 por ciento necesario que siga sus rutinas, pero no tiene absolutamente, 100 por ciento ninguna otra opción que hacerlo. Alguien que es anal puede estar molesto porque no puede tener su cuchara de sopa favorita, pero eso no significa que no vaya a comer su sopa, sino que puede refunfuñar un poco. Alguien que tiene TOC y necesita dar cinco golpecitos en su tazón antes de comer una cucharada no sólo se molestará si no puede hacerlo, sino que se angustiará y agitará.
El TOC también puede existir junto con otros trastornos, pero también es importante señalar que las obsesiones o compulsiones relacionadas, por ejemplo, con el consumo de alimentos no hacen que alguien a quien se le ha diagnosticado un trastorno alimentario sea también obsesivo-compulsivo.
Más información
Centros para el Control de Enfermedades: Diagnosticando el TOC
Centro Nacional de Información Biotecnológica: Trastorno Obsesivo-Compulsivo: Intervenciones principales en el tratamiento del trastorno obsesivo-compulsivo y el trastorno dismórfico corporal