“Nunca intentes enseñar a un cerdo a cantar. Pierdes tu tiempo y molestas al cerdo.” -Robert A. Heinlein, Time Suficiente para el Amor
Cerdos, cerdos, jabalíes, todos se revuelcan en el lodo, echan raíces y pueden destruir casi cualquier vegetación en su camino. Pero, ¿qué hace que un cerdo sea un cerdo y no un jabalí o un cerdo? A fin de cuentas, no hay ninguna diferencia, porque los granjeros, los cazadores y la gente común usan estos términos de manera diferente e intercambiable. Sin embargo, “cerdo” suele referirse a la variedad de corral, un jabalí es el tipo que vive en la naturaleza y es el antepasado de los cerdos domésticos, y “cerdo” se utiliza para describir a los cerdos y jabalíes más grandes. Técnicamente hablando, son todos de la especie Sus scrofa y son biológicamente muy similares.
Explicación completa
Resolver las diferencias entre las variedades de cerdos puede parecer complicado, porque muchos términos relacionados con los cerdos se usan indistintamente. Podríamos llevar un animal parecido al cerdo a una habitación de gente, preguntarles qué es el animal y obtener una amplia gama de respuestas, incluyendo cerdo, cerdo, jabalí o cerdo. Coloquialmente hablando, todos podrían ser correctos; sin embargo, los granjeros y cazadores tienden a usar términos específicos para el cerdo dependiendo de si es domesticado y de la etapa de la vida del animal.
Por ejemplo, para los granjeros, “cerdo” es un término genérico para todos los tipos de cerdos, un “jabalí” es un macho no castrado, un “cerdo” es un cerdo mayor y más grande, una “cerda” es una hembra adulta y un “lechón” es un cerdo joven. Luego hay palabras que aclaran aún más el tamaño o la madurez del animal, tales como dorado, zapato, destete, comedero, carretilla – la lista parece seguir y seguir.
Sin embargo, estos términos se utilizan de manera un poco diferente cuando se habla de cerdos en libertad. Todos los cerdos salvajes son conocidos como “jabalíes” o “jabalíes salvajes”, independientemente de su género. Aún así, algunos pueden llamarlos cerdos salvajes, y nadie va a discutir con ellos sobre la terminología.
¿Pero qué hay de los cerdos domésticos que escapan y se reproducen en la naturaleza? Bueno, estos son conocidos como cerdos salvajes y no como jabalíes, ya que, aunque viven en la naturaleza (y pueden tenerlo durante varias generaciones), no son verdaderos jabalíes.
Entonces, ¿cómo se diferencian genéticamente y físicamente los cerdos domésticos y los jabalíes? Bueno, todos los cerdos comparten un ancestro común – el jabalí de Eurasia o Sus scrofa. Los jabalíes son de la especie Sus scrofa, mientras que los cerdos domésticos son de la subespecie Sus scrofa domesticus. (Algunos taxonomistas ponen al cerdo doméstico en una especie separada de sus contrapartes salvajes, que se conoce como Sus domesticus). Los humanos comenzaron a domesticar cerdos ya en el 8000 A.C., y ahora hay muchas subespecies de Sus scrofa en todo el mundo. En cuanto a la apariencia, los jabalíes generalmente tienen un pelaje más grueso y erizado que los domésticos y tienen una notable cresta de pelo a lo largo de sus espaldas. También tienen la cola más larga y recta, y las patas y la cabeza más largas.
Dicho esto, los cerdos domésticos salvajes comienzan a tomar las características físicas de los jabalíes después de sólo una o dos generaciones de estar en la naturaleza. Una vez que adquieren esta apariencia salvaje, es difícil distinguirlos de un Sus scrofa puro. Además, los jabalíes y los cerdos salvajes se reproducen fácilmente y crean descendientes que son casi idénticos a los jabalíes, lo que hace aún más difícil distinguirlos. En realidad, considerando su alto nivel de hibridación y su aspecto similar, no hay mucha diferencia entre los cerdos salvajes y los jabalíes. Incluso los científicos tienen dificultades para identificar estos animales sin analizarlos a nivel molecular.
Todo esto puede sonar confuso, pero en realidad es bastante simple. Aunque hay algunas diferencias menores, no importa cómo la gente decida llamarlos, el resultado final es que cada uno de estos animales (cerdos, cerdos, jabalíes, etc.) es sólo un cerdo. Los que están en la granja son cerdos domésticos y los que están en la naturaleza son cerdos salvajes. Todos están en la especie Sus scrofa, y todos hacen deliciosas chuletas de cerdo.
Más información
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Ciencia indómita: Cerdo doméstico