” $0027Y una jaula de pájaros, señor$0027, dijo Sam. $0027Veels vithin veels, una prisión en una prisión$0027. “-Charles Dickens, Pickwick Papers
Aunque los términos suelen utilizarse indistintamente, las prisiones y las cárceles son entidades muy diferentes. La cárcel se utiliza para el encarcelamiento de corta duración y suele estar a cargo de las fuerzas del orden locales, como los sheriffs. Una cárcel se utiliza para la reclusión a largo plazo y está dirigida por el gobierno estatal o federal.
Explicación completa
La cárcel está dirigida por los gobiernos de los condados o ciudades y se encarga de detener a los acusados de un delito que no pueden pagar la fianza o a los que cumplen una condena relativamente corta. Si bien esto varía según la zona y la cárcel, la mayoría de las cárceles se utilizan sólo para las personas que cumplen una sentencia de menos de un año. La mayoría de las personas alojadas en una cárcel -hasta el 85%- son puestas en libertad después de sólo cinco días.
Las prisiones, por otro lado, son administradas por los gobiernos estatales o federales. Una vez que una persona es condenada por un delito y se le dicta una sentencia a largo plazo, será transferida a una prisión para cumplir su tiempo.
También hay diferentes programas asociados a cada instalación por extensión. Las cárceles también son responsables de llevar a cabo programas de liberación laboral para sus ocupantes, así como programas para manejar el abuso de sustancias. Las cárceles suelen tener también algún tipo de programa vocacional.
Como las prisiones son una instalación mucho más larga, sus programas pueden ser también a largo plazo. Pueden incluir programas de educación básica a universitaria, programas de educación técnica, terapia de conducta y seminarios sobre la transición de la prisión al mundo exterior. Las prisiones también cuentan con casas de reinserción, centros de restitución de la comunidad y programas de liberación laboral; estos programas son generalmente para los reclusos que están llegando al final de su condena.
Las cárceles suelen ser mucho más pequeñas que las prisiones, y dos tercios de todas las cárceles de los Estados Unidos son responsables de menos de 100 personas en un día cualquiera.
Debido a la alta tasa de rotación en las cárceles, un ambiente carcelario tiende a ser mucho más caótico que un ambiente carcelario. Con los reclusos cumpliendo largas sentencias, la vida diaria puede ser más estructurada y reglamentada que los días en una cárcel. Esto lleva a que las cárceles sean más peligrosas que las prisiones en muchos aspectos. En las cárceles, es posible que los reclusos no se hayan sometido a un examen mental y físico completo, y también que sean menos capaces de hacer frente al encarcelamiento; esto puede dar lugar a toda una serie de problemas a los que se enfrentan los que dirigen la cárcel.
Las cárceles también tienen menos actividades diarias que la prisión, lo que a su vez se suma a lo peligrosas que pueden ser. Las personas con poco o nada que hacer pueden ser más propensas a la violencia contra otros y contra sí mismos.
Las fuentes de financiación para la cárcel y las prisiones, junto con sus programas, también son diferentes. Las prisiones reciben su financiación del gobierno estatal y federal, lo que significa que tienen una fuente de fondos mucho más amplia. Debido a que las cárceles son financiadas por los gobiernos de sus condados, hay una base de recursos mucho más pequeña y las cárceles deben luchar más por los recursos que reciben.
Un problema similar se presenta en la representación legal. Cuando los reclusos y los acusados confían en las cárceles y prisiones para que les proporcionen asesoría legal, hay una diferencia definitiva en el tipo de representación que una persona va a recibir. Las prisiones tienen abogados y personal legal que están bien versados en todos los aspectos del derecho penal y civil y tienen un grupo mucho más amplio de abogados entre los que elegir. Las cárceles dependen de los consejos del condado. No sólo hay menos abogados entre los que elegir, sino que como se ocupan de una variedad tan amplia de casos y cuestiones, es más difícil encontrar a alguien que tenga una habilidad específica o un conjunto de conocimientos que pueda ser necesario.
Más información
Preparado para la Facultad de Derecho de Harvard: Diferencias entre las cárceles y prisiones.
Departamento de Correccionales y Rehabilitación de California: Oficina de Servicios para Delincuentes, Unidad de Programas en Prisión