“El hombre no puede vivir sólo de pan; debe tener mantequilla de maní”. -[autor original desconocido]
Una legumbre es típicamente una vaina con múltiples semillas que comenzará a abrirse por sí sola cuando esté lista para ser cosechada. Una nuez se caracteriza por una cáscara exterior dura que protege una sola semilla que llamaríamos “nuez”, y no se abre por sí sola. Una drupa es básicamente una nuez con un fruto pulposo a su alrededor. Un ejemplo de una drupa cuya semilla de nuez no se comería es un melocotón; una cuya semilla nos comeríamos es una almendra.
Explicación completa
Aunque muchas personas sepan que un cacahuete no es un fruto seco, es posible que no sepan cuál es la distinción entre los diferentes alimentos. Los cacahuetes se confunden a menudo con los frutos secos debido a su nombre y al hecho de que son similares en sabor y estructura a la mayoría de los frutos secos disponibles en el mercado. Sin embargo, es técnicamente una legumbre. Las legumbres a menudo vienen en una vaina y normalmente tienen múltiples frutas en una vaina. Las vainas que contienen frutos de leguminosas suelen empezar a dividirse cuando están listas para cosechar. Otros ejemplos de legumbres son los guisantes, el algarrobo y casi cualquier judía que se pueda imaginar.
Las nueces, por otro lado, son un animal diferente. Ahora bien, la mayoría de los frutos secos se presentan en el supermercado con la cáscara ya quitada, pero si queremos saber cómo clasificar una fruta parecida a un fruto seco, la cáscara es una de las formas más importantes de identificarla. A diferencia de sus primos leguminosos, los frutos secos no se abren cuando están listos para ser recogidos, sino que se mantienen cerrados hasta que se fuerza su deliciosa bondad con un cascanueces, o un conjunto de dientes cada vez más abollados. Esto se debe a que las nueces están rodeadas por una cáscara exterior dura. Además, las nueces tienden a tener una sola fruta en el interior, a diferencia de las varias que se obtienen en una vaina de legumbres. Ejemplos de frutos secos que realmente pueden encajar en la clasificación botánica son las avellanas y las bellotas.
Una drupa es la más interesante de todas. Resulta que muchas cosas que asumimos que son nueces (como las almendras o las nueces) son en realidad drupas. Una drupa es una fruta que es pulposa por fuera, y tiene una cáscara dura por dentro que contiene una semilla. En la mayoría de los casos se come la parte carnosa exterior de la fruta y se descarta el “hueso”. Ejemplos de esto son las drupas como la ciruela, o el melocotón, donde nunca imaginarías comer nada más que la carne. Sin embargo, en algunos casos la semilla dentro del fruto, que la mayoría de la gente llamaría una “nuez”, es en realidad la parte que se suele comer. Por supuesto, cuando se trabaja en la cocina, se presta muy poca atención a las diferencias botánicas.
Más información
Cyclopedia of Hardy Fruits, U.P. Hedrick
Introducción a la botánica: Plantas, personas y medio ambiente, Linda R. Berg