“En cada cabo de avanzada, en cada playa curva, en cada grano de arena está la historia de la tierra”. -Rachel Carson, Primavera Silenciosa
Tanto las bahías como los golfos son áreas donde la tierra se encuentra con el agua, pero ¿hay alguna diferencia aparte del nombre? Sí, una bahía tiene una boca más ancha que un golfo, y no tiene el mismo sentido de encierro que un golfo. Las bahías se forman más a menudo por la erosión de la costa o por inundaciones, mientras que los golfos se crean generalmente por el movimiento de las placas de la Tierra para formar aguas más profundas y más drásticamente cerradas.
Explicación completa
La forma más fácil de describir la diferencia entre una bahía y un golfo es mirar cómo se crean. Ambos son una formación donde la tierra se encuentra con el agua, pero una pequeña bahía se forma típicamente por la erosión costera o por un aumento del nivel del agua y la subsiguiente inundación. La bahía de Kowloon en Hong Kong se formó cuando el nivel del océano subió, inundando la costa cercana y convirtiendo lo que una vez fue tierra en una bahía relativamente poco profunda. Tan poco profunda, de hecho, que ha sido en gran parte convertida de nuevo en tierra. Sin embargo, conservó el nombre, y algunas partes están ahora protegidas por refugios y un rompeolas. La erosión de las mareas también puede crear una bahía, como la bahía de Guanabara en Brasil.
Las bahías creadas por la erosión de capas de roca blanda junto con materiales más resistentes son un gran ejemplo de la amplia y amplia boca característica de esta formación costera. La costa sur de Inglaterra tiene lo que se conoce como una línea costera discordante, lo que significa que a medida que se viaja a lo largo de la costa, se camina a lo largo de amplias bandas de roca alternadas. Las zonas de roca blanda, como la arena y la arcilla, serán erosionadas por las mareas, mientras que la roca más resistente no se erosionará tan rápido. El resultado es una serie de bahías entre puntos de tierra que sobresalen llamadas “puntos” o “cabeceras”. Pueden existir pequeñas bahías dentro de un golfo.
Las bahías más grandes también pueden ser creadas por la tectónica de placas, y la tectónica de placas también es a menudo responsable de la creación de los golfos – la diferencia es lo que parecen después de que la tierra se asienta. Cuando una bahía se crea por movimientos de la superficie de la Tierra, tiende a tomar esencialmente un gran pedazo de la línea costera y crea una amplia y abierta hendidura en una masa de tierra. Los golfos, por otro lado, se parecen más apropiadamente a los enormes lagos conectados al océano por pasajes más estrechos que los que conectan una bahía.
El Golfo de México es el golfo más grande del mundo y un gran ejemplo de la gran diferencia entre el aspecto de un golfo y el de una bahía. Bordeado por los Estados Unidos y México, el Golfo de México está abrazado por tierra y conectado al océano a través de varios estrechos y mares.
Si bien los golfos suelen llamarse simplemente “golfos”, las bahías pueden recibir diferentes nombres dependiendo de diversas condiciones físicas. Los fiordos son bahías que se forman por el movimiento de un glaciar y la recuperación de los cañones dejados por el mar. Una ría es un tipo específico de bahía que se forma por la erosión costera de un estuario, o la desembocadura de un río. Las lagunas son bahías muy poco profundas que están conectadas al océano, pero protegidas por una serie de islas de barrera bajas que corren a lo largo de la costa.
Los golfos tienden a abrirse a un ambiente marino u oceánico, mientras que las bahías también pueden encontrarse a lo largo de las costas de grandes lagos e incluso ríos. Esto significa que los ecosistemas que sustentan tanto las bahías como los golfos son muy diversos; hay bahías y golfos de agua salada y marina, pero las bahías también pueden estar situadas en zonas de agua dulce.
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