“Nunca, nunca voy a hacerte las cosas fáciles, cerebro de alga marina. Acostúmbrate a ello”. -Rick Riordan, El último olímpico
Algas es un término muy, muy amplio que se utiliza para describir las muchas plantas y algas marinas que viven en las aguas del mundo. Las algas son en realidad un subgrupo de algas y también son la forma más grande de algas. Las algas marinas varían en tamaño desde las microscópicas hasta las masivas, mientras que las algas kelp son tan grandes y complejas que forman enormes bosques submarinos.
Explicación completa
Las algas marinas tienen algunas características muy específicas. Ya sean organismos microscópicos de estructuras masivas de muchos, muchos pies de largo, las algas marinas no tienen las mismas estructuras internas que las plantas terrestres. Las algas marinas pueden tener o no raíces, pero cuando las tienen, estas raíces (llamadas “holdfasts”) sirven únicamente para anclar la planta a una superficie submarina en lugar de absorber los nutrientes. Las algas marinas absorben sus nutrientes a través de sus tejidos similares a las hojas. Las que no tienen fijaciones simplemente flotan; un solo tipo de alga marina o de algas puede propagarse por todo el mundo, transportada en las mareas y en el fondo de los barcos; hay literalmente cientos y cientos de tipos diferentes de algas marinas.
Las algas son uno de esos tipos. Entre los tipos más grandes de algas marinas, lo que las hace únicas es su tendencia a crecer en grandes y espesos bosques de algas kelp que pueden ser el hogar de cientos de especies diferentes de vida marina. Algunas pequeñas algas marinas no están ancladas a nada, y viven suspendidas y flotando en el agua; pero las algas kelp se anclan en un lugar, formando estos enormes bosques submarinos que crean ecosistemas propios. Los bosques de algas son el hogar -y el alimento- de incontables especies de peces y animales marinos como focas y nutrias marinas, proporcionándoles un lugar para esconderse, dormir y alimentarse, todo en uno. Un bosque de algas tiende a soportar una amplia variedad de formas más pequeñas de algas marinas y algas dentro de él.
Las algas se dividen en tres tipos diferentes: rojas, verdes y marrones; sus diferentes colores reflejan el tipo de luz que absorberán fácilmente para la fotosíntesis, que a su vez dicta cuánta profundidad o cuán cerca de la superficie crecen generalmente. Oficialmente, las algas marinas se consideran un alga marrón, a pesar de su variación entre marrones, verdes rojizos y marrón púrpura.
Las algas pueden crecer en cualquier tipo de medio marino, desde los mayores océanos de agua salada hasta los más pequeños lagos de agua dulce y los ríos más estrechos. Las algas se encuentran en el agua salada, generalmente a lo largo de las costas rocosas que proporcionan un lugar para que las sujeciones de los filamentos de algas se anclen. Debido a que son tan grandes y requieren más nutrientes que las algas más pequeñas, las algas kelp requieren aguas ricas en nutrientes con al menos una cantidad moderada de movimiento para asegurar el suministro continuo de nutrientes.
Hay diferentes variedades de algas. Las algas toro crecen a lo largo de los frentes costeros de todo el mundo, y en algunos lugares una sola hebra de algas toro puede vivir durante 10 años y alcanzar una longitud de casi 45 metros. La vejiga de las algas puede ser aún más grande, con hebras que alcanzan los 50 metros de longitud y pesan cientos de libras. Otros tipos de algas tienden a ser mucho más pequeños – las algas comunes y las asiáticas tienen un promedio de entre 1 y 2 metros.
Muchos tipos de algas marinas, incluidas las algas marinas, han sido durante mucho tiempo un alimento básico de la dieta. Han sido una importante fuente de alimento en Japón y, más recientemente, su verdadero valor nutritivo se ha hecho más conocido. Se ha descubierto que algunos tipos de algas marinas contienen agentes anticancerígenos y antimicrobianos, y también pueden tener propiedades antiinflamatorias. Algunos tipos tienen también usos prácticos; las hebras de algas son tan fuertes y duraderas que se han utilizado tradicionalmente como materiales para hacer de todo, desde bolsas para almacenar alimentos hasta canoas.
Más información
NOAA: ¿Qué son las algas?
Distrito Regional de la Capital: ¿Qué es el kelp?
Enciclopedia de Nueva Zelanda: Historia-Alga marina