“Me encanta la niebla. Te esconde del mundo y el mundo de ti. Sientes que todo ha cambiado, y nada es lo que parecía ser.” -Eugene O$0027Neill, El largo viaje del día a la noche
Hay muchos nombres diferentes para esa cosa que causa una visibilidad reducida y un viaje agonizantemente largo por la mañana. La neblina y la niebla son causadas por las gotas de agua en el aire, y la única diferencia es lo lejos que puedes ver. La niebla es el reflejo de la luz solar en la contaminación del aire, mientras que el smog es lo que sucede cuando la contaminación causa el ozono de baja altitud. Y la niebla sólo se produce cuando un volcán cercano libera dióxido de azufre en el aire para reaccionar con lo que ya está allí.
Explicación completa
Miras por la ventana por la mañana, y parece que las nubes se han asentado en tu patio delantero. Hay un par de términos diferentes para describir este fenómeno meteorológico; algunas versiones del mismo pueden ser completamente mortales.
Tanto la niebla como la neblina se producen cuando hay gotas de agua en el aire. Cuando el agua caliente en el aire se enfría rápidamente, las gotas cambian de invisibles a visibles. Cuando se trata de la definición de niebla de la industria aeronáutica, utilizan las pautas de no poder ver más de 1.000 metros, aunque la definición civil de niebla es cuando la visibilidad es menor de 200 metros. Puede que no parezca mucho, pero cuando se trata de tu viaje matutino, una visibilidad de sólo 50 metros frenará a todos lo suficiente como para causar grandes retrasos.
Si puedes ver más allá de eso, se considera niebla.
También hay una gran variedad en cuanto a los diferentes tipos de niebla. La niebla de radiación ocurre cuando la temperatura es fría y no hay vientos. Cuando la tierra se enfría, el aire se vuelve menos capaz de retener la humedad y el agua comienza a condensarse en el aire. Esta es la niebla que se produce a principios de las mañanas de invierno, que se quema cuando sale el Sol.
Algunos tipos de niebla sólo se producen sobre ciertas formaciones geográficas. La niebla de valle es, como su nombre lo indica, la niebla que llena un valle, es única porque puede durar varios días debido a la disposición topográfica que interfiere con su desaparición. La niebla de las laderas ocurre en las laderas, y la niebla costera (no es sorprendente) ocurre alrededor de la costa.
Cuando la niebla forma cristales de hielo sobre las superficies, eso es niebla helada. Puede ser causada por la niebla de evaporación, que ocurre cuando el aire frío pasa sobre agua más caliente o tierra húmeda; puede ser contenida sobre áreas como piscinas de patio trasero o jacuzzis.
Y la niebla de advección ocurre cuando el aire húmedo se mueve sobre una superficie más fría y las gotas de agua se condensan cuando el aire se enfría.
Mientras que la neblina y la niebla se producen cuando las gotas de agua cuelgan en el aire, la neblina se produce cuando las partículas del aire son contaminantes. La mayoría de las veces, la niebla se produce en zonas alejadas de la fuente original de los contaminantes, que son transportados por las corrientes de viento hasta donde finalmente se reúnen. La niebla se forma cuando la luz se refleja en las partículas de contaminación del aire e interfiere con la visibilidad. En algunos lugares, como el este de los Estados Unidos, la neblina que se asienta sobre los parques nacionales puede reducir la visibilidad de tanto como 150 kilómetros (90 millas) a tan sólo 25 kilómetros (15 millas). Algunas fuentes naturales de neblina incluyen las partículas de humo de los incendios, pero los contaminantes son más a menudo producidos por el hombre.
El término “smog” fue acuñado por primera vez a principios del siglo XX en Londres para describir la contaminación de baja intensidad que cubría la ciudad. El smog es la sustancia que te hace toser y quemar los ojos, porque está compuesto principalmente de ozono. Cuando ciertos contaminantes entran en el aire, como los óxidos de nitrógeno, reaccionan con la luz del sol para formar ozono. Es algo bueno cuando está en lo alto de la atmósfera, pero no tanto cuando lo respiramos. Puede causar desde irritación de los ojos hasta asma crónica y también puede afectar gravemente la productividad de las zonas agrícolas.
La niebla es un tipo específico de contaminación atmosférica que proviene sólo de la actividad volcánica. Cuando un volcán entra en erupción, o comienza a entrar en erupción, libera dióxido de azufre que luego reacciona con los otros gases que ya están en el aire. Cuando la lava llega al mar, también reacciona con el agua para producir otras sustancias químicas como el sulfuro de hidrógeno. La “niebla” resultante se denomina vog y puede significar cualquier cosa, desde una visibilidad severamente reducida hasta la adición de un suave tinte gris azulado al paisaje.
Más información
Oficina de Met: ¿Qué es la niebla?
National Geographic: Mist
Louisiana DEQ: ¿Qué es el smog?
Agencia de Protección Ambiental: Calidad del Aire y Visibilidad