“Cuando eres un adicto, puedes ir sin sentir nada excepto borracho o drogado o hambriento. Aún así, cuando comparas esto con otros sentimientos, con la tristeza, la ira, el miedo, la preocupación, la desesperación y la depresión, bueno, una adicción ya no se ve tan mal. Parece una opción muy viable”. -Chuck Palahniuk, Choke
Muchas personas combinan la adicción y la dependencia física, pero en realidad son bastante distintas entre sí. Después de tomar una droga durante mucho tiempo, alguien puede aumentar su tolerancia a ella y tener desagradables síntomas de abstinencia si deja de usarla. Esto es dependencia física. Si usas drogas por las razones equivocadas, y permites que te arruinen la vida pero sigues usándolas a pesar de saberlo, eres adicto.
Explicación completa
Uno de los errores más comunes y perjudiciales es mezclar la adicción con la dependencia física. La adicción es más un problema con el patrón específico de comportamiento de una persona. Confluir los dos puede ser perjudicial y contraproducente. Después de todo, no quieres acusar a alguien que sólo depende físicamente de un medicamento de ser un adicto en toda regla.
Cuando a alguien se le prescribe un medicamento de cualquier tipo que necesite durante un largo período de tiempo, puede que vaya adquiriendo lentamente tolerancia a él. Esto es similar a la bebida. Si usted es un bebedor empedernido, es probable que necesite más y más para llegar al nivel que desea. Ahora imagina que estás tomando pastillas para el dolor crónico. En lugar de que la tolerancia signifique que no te emborrachas tanto como quieres, ahora significa que no estás manejando el dolor tan bien. Si empiezas a tomar más para lidiar con él, el ciclo sólo se repetirá y empeorará. Y con muchas drogas, usted experimentará dolorosos síntomas de abstinencia al dejar de usarlas. Es probable que tenga que dejar de consumir lentamente para evitar lo peor del síndrome de abstinencia. Lo anterior es un ejemplo de dependencia física.
La adicción, por otro lado, es bastante diferente. Se podría pensar que todos los adictos son físicamente dependientes, pero tampoco es necesariamente así. La adicción tiene más que ver con el comportamiento que con las necesidades biológicas (aunque obviamente están estrechamente relacionadas), y los adictos se caracterizan por su incapacidad de mantener su vida bien organizada mientras usan la droga de su elección. Un adicto puede tener un control deficiente de sus impulsos, problemas en las relaciones debido a la droga, puede robar o rogar para conseguir su dosis, y a menudo continuará usando la droga sin importar las consecuencias. Por supuesto, hay varios grados de adicción. No todas las personas que son adictas robarán sus aparatos electrónicos. Todo depende de la persona, la droga y el nivel de adicción.
Más información
ABC News: ¿Es la dependencia física lo mismo que la adicción?
Universidad de Wisconsin: Cuestiones de reglamentación y adicción