“Lo que es el veneno de un hombre, el signo, es la carne o la bebida de otro”. -Beaumont y Fletcher, “La cura del amor”
Los animales como las serpientes y las arañas se describen a menudo como venenosos o venenosos; ambos son dañinos, pero hay una diferencia. Esa diferencia está en el sistema de entrega de la sustancia tóxica del animal. Los animales que son venenosos deben inyectar su toxina a su objetivo, ya sea a través de una mordedura o una picadura. Los venenosos tienen toxinas que deben ser ingeridas o inhaladas para que sean peligrosas.
Explicación completa
La diferencia entre una serpiente venenosa y una serpiente venenosa es esencialmente el sistema de entrega. Mientras que ambos tipos suponen una amenaza para los humanos y otros animales por igual, son los animales venenosos los que tienen una forma agresiva de defenderse y entregar la toxina. Para que un animal sea venenoso, la toxina tiene que ser inyectada de alguna manera en el cuerpo de la víctima. Ya sea que usen colmillos o aguijones, los animales venenosos tienen que hacer que sus toxinas pasen por debajo de la piel y luego al torrente sanguíneo para ser efectivas.
Los animales venenosos, por otro lado, tienen una forma pasivo-agresiva de toxicidad. Para ser peligrosos, necesitan que la víctima ingiera o inhale sus toxinas: De hecho, a menudo se envenenan por las acciones de la víctima.
Muchas veces, los animales pueden ser ambas cosas. Algunos, como la serpiente de mar de vientre amarillo, tienen tanto una mordedura venenosa como carne venenosa. Normalmente tendemos a pensar en reptiles e insectos cuando pensamos en el veneno, pero no son los únicos peligros que existen. Los peces venenosos incluyen la barracuda y el caparazón del barreno, ambos potencialmente mortales si se comen. Otros habitantes del mar, como el pulpo de anillos azules, tienen una mordedura venenosa pero son seguros para comer. E incluso algunos mamíferos son venenosos, el ornitorrinco macho tiene espolones en sus patas traseras que pueden administrar una toxina mortal durante su temporada de apareamiento.
Un animal venenoso no tiene que ser comido para envenenar a alguien o algo. Muchos animales venenosos, como los sapos y las ranas, tienen sus glándulas venenosas alrededor de sus cuellos para que puedan liberar su veneno de manera fácil y eficiente si se sienten amenazados. Esto los convierte en un peligro particular para los animales como los perros, que pueden amenazar a tal criatura incluso involuntariamente y envenenarse si lamen el sapo o lo recogen.
Los animales venenosos tienen que inyectar activamente su veneno en lo que sea que los amenace. Las arañas y los escorpiones son venenosos, ya que administran su toxina a través de su mordedura o sus aguijones. Mientras que los venenos trabajan a través del sistema digestivo y las membranas mucosas del cuerpo, el veneno tiene que ser absorbido por el torrente sanguíneo para ser efectivo.
Hay varios tipos diferentes de veneno. Las neurotoxinas atacan el cerebro y los nervios; los animales cuya mordedura produce parálisis utilizan este tipo de veneno. Las citotoxinas son un tipo de veneno que causa el mayor dolor, ya que este veneno ataca directamente a las células, no sólo matándolas sino también causando que se rompan y liberen su contenido en el cuerpo. Y las hemotoxinas atacan directamente a las células sanguíneas; la mayoría mata los glóbulos rojos, lo que interrumpe el flujo de oxígeno en todo el cuerpo.
Si el veneno se ingiere de la misma manera que un veneno, es probable que tenga poco o ningún efecto. Los ácidos del estómago descompondrán el veneno antes de que pueda llegar al torrente sanguíneo, que es donde se produce el daño. Esta es también la razón por la que los animales venenosos pueden ingerir su propio veneno sin sufrir ningún efecto negativo.
La cuantía del daño causado por los animales venenosos y tóxicos depende del tamaño del animal, la fuerza de su toxina, la rapidez con que se recibe el tratamiento y la salud general de la víctima.
Más información
Universidad de Arizona: Especies tóxicas del Desierto de Sonora: Percepción vs. Realidad
Departamento de Ecología y Conservación de la Vida Silvestre: Preguntas frecuentes sobre serpientes venenosas
PBS Nova: The Venom Chronicles
Descubrimiento: Animales venenosos que no se pueden comer