“Todas las Utopías son castillos en el aire o consejos de desesperación”. -Robert Bridges, El Testamento de la Belleza
En 1893, 220 australianos salieron de Sydney para comenzar una nueva vida en el Paraguay. Su asentamiento, llamado Nueva Australia, iba a ser una “utopía socialista”, y se desarrolló tan bien como cualquier otra cosa que lleve esa descripción, abandonando rápidamente sus principios fundadores e incluso partiéndose en dos. Hoy en día, un número considerable de australianos paraguayos todavía existen y siguen manteniendo parte de su patrimonio.
Explicación completa
La historia de Nueva Australia comienza con un colapso financiero en Argentina, que provocó una depresión económica en Australia. Esto hizo que los esquiladores de Queensland, enfrentados a recortes en sus salarios, decidieran hacer una huelga, a la que se unieron rápidamente otros trabajadores de los bosques. A pesar de resistir durante varios meses, la protesta se rompió con la intervención de las tropas británicas y el arresto de los líderes sindicales.
Algunos de los trabajadores (que abandonaron sus esperanzas de una Australia igualitaria y obrera a causa de su fracaso) se sintieron atraídos por las ideas de William Lane, un periodista inglés. (Otros trabajadores se unieron al Partido Laborista Australiano, que, con el beneficio de la retrospectiva, era de lejos la mejor opción). Lane propuso buscar un nuevo comienzo en Sudamérica y se vio inundado de unos 2.000 posibles colonos. Inicialmente rechazado por Argentina, el plan fue bien recibido por Paraguay, que todavía estaba muy despoblado desde la Guerra de la Triple Alianza de 1864-70 (en la que el país luchó contra las fuerzas combinadas de Argentina, Brasil y Uruguay, y perdió hasta el 90 por ciento de su población masculina), y se les ofreció 185.000 acres de tierra.
El primer grupo de colonos llegó a la capital paraguaya de Asunción el 22 de septiembre de 1893 y llegó al lugar de su asentamiento después de una agotadora caminata de seis semanas. Aquí fueron acosados por jaguares que acechaban el campamento y por parásitos que se metían en sus zapatos y ponían huevos en las plantas de sus pies. Tras la llegada del primer grupo de colonos, las cosas empezaron a desmoronarse, con el liderazgo de Lane cada vez más impopular. Intentó prohibir el alcohol y las relaciones con los nativos, que pronto vieron como la disidencia destrozaba el asentamiento.
A pesar de estas dificultades, contaban con una herrería, una carnicería y una escuela, esta última con una biblioteca de 2.000 libros, teatro, música y cricket (los australianos sabemos lo que es importante). Desafortunadamente, un incidente menor en el que un hombre fue desterrado por la posesión de leche con ron fue todo lo que se necesitó para instigar la ruptura. Lane, con 63 personas, se mudó a 35 kilómetros y fundó Cosme. Los 217 que quedaron en Nueva Australia abandonaron los principios socialistas de la colonia y se dividieron la tierra.
Increíblemente, Cosme duró hasta 1909, pero Lane había renunciado una década antes, pasando a ser editor del New Zealand Herald . Un goteo de inmigrantes llegó en los años siguientes, pero la mayoría regresó a casa. La “mayoría”, sin embargo, es importante – algunas ocho familias permanecieron, y hoy sus descendientes son alrededor de 2.000, con nombres como Wood, Smith, Jones, Murray, y Cadogan. En su mayoría han abandonado el inglés, y en su lugar hablan español o el idioma local, el guaraní, pero hay algunos vínculos tangibles con el pasado.
El sitio de Nueva Australia se ha conocido de alguna manera como Nuevo Londres, pero una escuela del pueblo local conserva el nombre de “Nueva Australia” e iza una bandera australiana. También hay un conjunto ocasional de pelo rubio o rojo y ojos azules; una casa estilo Queensland; y recuerdos de los que se fueron a luchar en la Primera y Segunda Guerra Mundial.
Hoy, sin embargo, los recuerdos se están desvaneciendo: Norman Wood, el último de la primera generación de australianos nacidos en Cosme, murió a la edad de 92 años en 1993, y su historia se está desvaneciendo en cuentos de segunda mano y medio recordados.
Más información
El Independiente de Argentina: Nueva Australia: La colonia australiana en Paraguay
ABC: La histórica y “utópica” colonia australiana en el moderno Paraguay (video)
Sydney Morning Herald: Los ecos australianos en el paraíso paraguayo…
Objetos a través del tiempo: 1893 – La colección de la Nueva Colonia Australiana