“La enfermedad mental está en el ojo del espectador”. -Prot, en K-Pax (1995)
El Rey Jorge III pudo haber sido un rey loco, pero se lamentó cuando finalmente falleció después de una década viviendo en aislamiento. Durante mucho tiempo se pensó que sufría de maníaco-depresión, pero en la década de 1960 se planteó que podría haber tenido una condición genética llamada porfiria. La enfermedad causa ataques de dolor severo y alucinaciones, y esos ataques son usualmente desencadenados por cualquier cosa desde la exposición al sol hasta el alcohol. Se ha descubierto que algo que podría haber sido el desencadenante del rey, los niveles masivos de arsénico que los médicos estaban bombeando al atribulado regente en un intento de curarlo.
Explicación completa
La locura del Rey de Inglaterra Jorge III fue materia de leyenda, tanto que a menudo es difícil ver más allá de las historias y la locura a la persona que languidece debajo. En realidad, su enfermedad era mucho más que confundir objetos inanimados con viejos amigos; había momentos en los que era perfectamente racional entre los ataques de locura, y sabía que se estaba volviendo loco. En 1788, después de lo que sería uno de los muchos períodos de locura, le comentó a su hijo que sabía que se estaba volviendo loco y deseaba que muriera antes de perder la cabeza por completo.
A pesar de ser conocido como el rey que expulsó a las colonias americanas, el rey Jorge III supervisó otras grandes victorias inglesas. Fue el comienzo de la Revolución Industrial, fue el comienzo de la energía de vapor, fue una época de expansión colonial y el final de la Guerra de los Siete Años. Tenía el apoyo del pueblo, e incluso durante su enfermedad, su público hacía vigilias y rezaba para que se recuperara.
Lo hizo, durante un tiempo, normalmente cuando los médicos dejaron de tratarlo. Y esa fue la primera pista de lo que realmente estaba mal en él.
Su estado mental era aterrador. Había momentos en que hablaba tanto y tan rápido que empezaba a echar espuma por la boca, necesitando ser sujetado. Pasó por fases violentas, una particularmente mala fue dirigida a su hijo, que más tarde le sucedería una década antes de su muerte. Y hubo momentos en los que pensó que ya estaba muerto, y mantenía conversaciones con parientes que habían fallecido hace tiempo y con los ángeles que creía que le rodeaban en el cielo.
Se ha propuesto que fue víctima de una enfermedad genética llamada porfiria, que es una condición que resulta en la acumulación de una sustancia llamada heme en el cuerpo. Una forma, llamada porfiria cutánea, causa principalmente condiciones de la piel como el desarrollo de ampollas y picor. La otra, la porfiria aguda, ocurre, como en Jorge III, en ataques que suelen durar desde unos días hasta un par de semanas.
Los síntomas de la porfiria aguda coinciden con los síntomas físicos que a menudo se pasan por alto como si hubieran acompañado al estado mental mucho más popular del regente. También sufría dolores de cabeza cegadores, dolores de estómago que lo dejaban inmóvil e hinchazón de los pies. Eso es junto con los síntomas mentales de la enfermedad, como alucinaciones y paranoia.
Este diagnóstico precoz, realizado por primera vez en 1968, sustituyó la vieja idea de que el rey había sufrido una psicosis maníaco-depresiva. Una mirada a la genética de sus descendientes ha demostrado que muchos de ellos son portadores del gen que causa la porfiria, y la abrumadora mayoría de las personas que lo tienen -alrededor del 90%- nunca desarrollan ningún síntoma.
Entonces, ¿por qué el regente estaba tan devastadoramente enfermo?
Se cree que el problema se debe en gran parte a sus médicos. Los ataques de porfiria aguda pueden ser desencadenados por varias cosas, desde el ayuno hasta la exposición prolongada al sol. Y ciertamente podría haber sido desencadenada por las cantidades masivas de arsénico que se encontraron en mechones de su cabello que fueron sometidos a pruebas. El arsénico, comúnmente usado en cosas como polvos para pelucas, también se le dio como componente de varias de sus medicinas, incluyendo el sarro emético y los polvos de James. El arsénico encontrado en su cabello era más de 300 veces los niveles que se considerarían tóxicos.
Hay otros que cuestionan la teoría de la porfiria, ya que no hay forma de determinar definitivamente si el monarca tenía o no el gen de la enfermedad, ya que los intentos de análisis de ADN han fracasado. E incluso hoy en día, puede ser difícil diferenciar entre la porfiria y la psicosis. Pero dado que el rey se recuperó cuando los médicos dejaron de intentar mejorarlo, es un signo revelador de que quizás la locura del Rey Jorge III no era una enfermedad mental después de todo.
Más información
BBC News: Rey Jorge III: Loco o incomprendido?
Clínica Mayo: Porfiria.
Williamsburg colonial: El envenenamiento del Rey Jorge III