“La carrera de armamentos es una carrera entre las armas nucleares y nosotros mismos”. -Martin Amis
El lago Karachay en Rusia fue utilizado en los años 50 como vertedero de residuos radiactivos. Ahora es el lugar más contaminado del planeta, con suficiente radiactividad para matar a una persona en menos de una hora. En su apogeo, vertía más de 200.000 veces la cantidad normal de radiactividad en la zona debido a las malas prácticas de eliminación de residuos.
Explicación completa
En las profundidades de los Montes Urales de Rusia se encuentra un hermoso y pintoresco cuerpo de agua llamado Lago Karachay. Pero no se acerque demasiado, es un asesino silencioso, y ha estado emitiendo constantemente dosis letales de radiación durante los últimos 60 años. A mediados de los años 40, la Unión Soviética construyó una ciudad secreta en el sur de los Urales llamada Chelyabinsk-40. El propósito: fabricar armas nucleares a partir del uranio-238 extraído de las colinas circundantes. En 1948, el primer reactor estaba en funcionamiento y la instalación de Chelyabinsk-40 (también conocida como Chelyabinsk-65) trabajaba a pleno rendimiento, convirtiendo el uranio en plutonio y enviándolo a los constructores de bombas.
Pero había un problema: cuando construyeron la instalación, toda la planificación y los recursos se dedicaron a crear el plutonio, pero no a deshacerse de los residuos. Así que hicieron lo que la mayoría de la gente ha hecho en algún momento: lo vertieron en el río más cercano. Específicamente, el río Techa, que proveía de agua a unos 39 pueblos y aldeas aguas abajo de la planta de plutonio.
Después de tres años de envenenar sin querer a su propia población, la Unión Soviética envió investigadores para asegurarse de que los residuos no se salieran de control. Esto es lo que encontraron: Los antecedentes normales en la zona ascienden a aproximadamente 0,21 Röntgens cada año. El río Techa emitía 5 Röntgens por hora.
Así que construyeron una presa en el río, reubicaron a decenas de miles de aldeanos y, habiendo aprendido de los errores del pasado, encontraron un nuevo lugar para verter su cóctel de residuos nucleares: El lago Karachay. Durante 30 ó 40 años más (la Unión Soviética ni siquiera reconoció su existencia hasta 1990), el lago Karachay fue el principal depósito de desechos de la planta de Chelyabinsk. El razonamiento era que el lago Karachay no tenía ninguna salida a la superficie -un río entraba, ningún río salía- por lo que no había manera de que los residuos radiactivos escaparan. Sin embargo, pruebas posteriores revelaron que las aguas del lago se filtraban definitivamente a través de las aguas subterráneas en el pantano circundante Asanov.
Para empeorar las cosas, una sequía de 1967 secó parte del lago, dejando una amplia costa cubierta de polvo radiactivo. Cuando llegaron los vientos, esa nube de polvo nuclear se elevó y se extendió por 2.300 kilómetros cuadrados, conteniendo medio millón de personas. Los casos de leucemia en la zona aumentaron un enorme 41% en sólo unos pocos años.
En este momento, las orillas del lago Karachay emiten 600 Röntgens por hora, y eso es más o menos la cantidad de radiación que se necesita para garantizar una muerte lenta. Pero eso no es todo lo que debe preocuparte: Toda la zona es tan inestable que si una sola presa se rompe, el río Techa y toda su radiación podría verterse a través del pantano Asanov, en el río Ob$0027 y en el mar Ártico, donde las corrientes llevarían 120 millones de Curies de radiactividad al Atlántico.
Más información
El plutonio de Rusia.
Armas de destrucción masiva: Chelyabinsk-65 Ozersk
Factores de concentración en el embalse 11 y en el pantano de Asanov