“¡Puede que seas un rey o un pequeño barrendero, pero tarde o temprano bailas con la parca!” -El viaje falso de Bill y Ted (1991)
El adorable koala pasa la mayor parte de su vida durmiendo en las copas de los árboles, libre de las garras de la mayoría de los depredadores. Esto no quiere decir, sin embargo, que sea una vida fácil – el koala está sujeto a un número de enfermedades, incluyendo clamidia y el Síndrome de Inmunodeficiencia del Koala, una infección similar al SIDA. Los árboles de eucalipto donde se nutren son altamente inflamables. Tal vez lo peor de todo, alrededor de su sexto cumpleaños, sus dientes comienzan a desgastarse, lo que lleva a una eventual inanición.
Explicación completa
Uno de los símbolos de Australia es el adorable koala, un marsupial muy relacionado con el wombat. La gran mayoría de la dieta del koala está compuesta de hojas de eucalipto. Como esto sólo proporciona una nutrición limitada, el koala pasa la mayor parte de su tiempo durmiendo. De vez en cuando, el koala cae presa de un dingo o una pitón, pero es una rareza. Desafortunadamente, hay otros factores que entran en juego para acortar la vida del animal.
La mayoría de los koalas albergan parásitos de la sangre como Trypanosoma irwini (llamado así por Steve Irwin, el cazador de cocodrilos), que pueden provocar una variedad de síntomas, como debilidad y anemia, particularmente dañinos para un animal que ya es bastante sedentario. También están sujetos a enfermedades, en particular la clamidia. Esta es una cepa diferente a la que afecta a los humanos, pero también puede ser transmitida sexualmente. Causa conjuntivitis e infecciones del tracto urinario que eventualmente pueden llevar a la ceguera, infertilidad, incluso la muerte. Se puede curar, pero sólo después de un régimen de antibióticos de meses de duración. También sufren del retrovirus koala, una enfermedad como el SIDA en los humanos, que devasta el sistema inmunológico y lleva a la muerte por cánceres como el linfoma y la leucemia. Casi todos los koalas en la parte norte de su rango están infectados con el retrovirus, y la enfermedad está lentamente abriéndose camino hacia el sur.
Probablemente la mayor amenaza para la existencia del koala es la humanidad. La urbanización amenaza el hábitat del koala, y donde entra en contacto con los barrios humanos, los resultados no son a menudo bonitos. Son atropellados por coches, atacados por perros y ahogados en piscinas. El calentamiento global, y el aumento de las cantidades de dióxido de carbono en la atmósfera, también ha servido para disminuir la calidad nutricional de las hojas de eucalipto.
Incluso en un mundo perfecto, el koala no está diseñado para vivir mucho tiempo. Para su sexto cumpleaños, sus dientes comienzan a desgastarse, las cúspides de sus molares se aplastan. Eventualmente, ya no pueden masticar hojas de eucalipto, y mueren de hambre.
Más información
BBC: Clamidia koala: La ETS que amenaza a un icono australiano…
ABC Newcastle: Temores por las bajas de koalas después de los incendios forestales.
Huffington Post: Los Koalas de Australia: Amenazados por la expansión urbana, los marsupiales luchan por sobrevivir