“Ha habido canibalismo. El canibalismo es el gran miedo”. -Hombre, “El camino” (2009)
El 20 de diciembre de 1879, los ciudadanos de Alberta (Canadá) fueron testigos de su primer ahorcamiento oficial. El hombre que colgaba al final de la cuerda era un nativo americano Cree llamado Swift Runner. ¿Cuál fue su crimen? Bueno, Swift Runner canibalizó a toda su familia. Pero culpó a un espíritu maligno llamado wendigo.
Explicación completa
Si sabes algo sobre la mitología de los nativos americanos, entonces probablemente has oído hablar de los wendigo. Un espíritu malvado con una piel demasiado apretada y unos cuernos aterradores, el wendigo disfrutaba de comer carne humana. Por supuesto, esta siniestra criatura es sólo un mito, pero si viajaras al Canadá del siglo XIX, probablemente encontrarías mucha gente que no estaría de acuerdo con esa afirmación.
Para muchos de la tribu algonquina, el wendigo era muy real y también tenía el mal hábito de poseer a gente desprevenida y convertirlos en caníbales. Lamentablemente, durante el siglo XIX, varios nativos algonquinos se daban un festín con sus congéneres, como resultado de un trastorno mental que los psicólogos modernos llaman psicosis del wendigo. Y tal vez la “víctima” más infame de esta horrible condición fue un Cree llamado Swift Runner.
Nacido en Alberta como Ka-Ki-Si-Kutchin, Swift Runner era un hombre popular en la comunidad Cree y padre de seis hijos. Con más de 180 centímetros de altura (6′), era un hombre gigantesco, y se ganaba la vida como trampero y guía de la Policía Montada del Noroeste.
Pero con el tiempo, Swift Runner desarrolló el gusto por el whisky (posiblemente porque había perdido su habilidad para cazar y cuidar de su familia) y cayó en las garras del alcoholismo. Para empeorar las cosas, Swift Runner era un borracho enojado, y sus hábitos de bebida lo metieron en problemas. Primero, fue despedido por la policía, y luego fue expulsado de su tribu gracias a sus tendencias violentas.
Entonces, en el invierno de 1878, Swift Runner llevó a su familia, su esposa, seis hijos, su suegra y su hermano, al bosque. Varios meses más tarde, cuando la primavera llegó, Swift Runner salió tambaleándose del bosque y se dirigió a una misión católica cercana. Cuando los sacerdotes le preguntaron qué pasaba, Swift Runner dijo que toda su familia había muerto.
Durante el invierno, no había sido capaz de encontrar comida. Lenta pero seguramente, todos sus parientes habían muerto de hambre.
Sin embargo, los sacerdotes eran un tanto desconfiados. El Corredor Veloz se veía bastante saludable. ¿Por qué no había sucumbido al hambre? Además, conocían a otros Cree que habían tenido un invierno bastante exitoso, en cuanto a la caza. Los sacerdotes también estaban preocupados por las constantes pesadillas de Swift Runner. El hombre se despertaba en la noche gritando a todo pulmón. La gota que colmó el vaso fue cuando Swift Runner intentó guiar a un grupo de niños al bosque.
Convencidos de que había matado a su familia, los sacerdotes fueron a las autoridades. La policía puso a Swift Runner bajo arresto y ordenó al gran hombre que los llevara a su campamento de invierno. Ahora, las fuentes no se ponen de acuerdo sobre lo que pasó exactamente después. Algunos dicen que Swift Runner los llevó inmediatamente al lugar. Otros dicen que intencionadamente intentó engañarlos, cooperando sólo después de emborracharse. De cualquier manera, cuando el grupo finalmente se topó con el campamento, encontraron una escena verdaderamente horripilante.
Había huesos por todas partes, algunos rotos por la mitad y ahuecados. Eso sólo podía significar una cosa. Alguien los había abierto y succionado la médula. Sus sospechas se confirmaron cuando encontraron una olla llena de grasa humana.
Fue entonces cuando Swift Runner tiró de la defensa wendigo. Según Swift Runner, había sido poseído por un espíritu maligno. Fue entonces cuando asesinó y se comió a toda su familia. Pero como es de esperar, eso no se llevó bien con las autoridades. Cuando Swift Runner fue a juicio en 1879, el jurado no se creyó su historia sobrenatural, y después de 20 minutos de deliberación, sentenciaron a los Cree a muerte.
Swift Runner fue finalmente ejecutado el 20 de diciembre de 1879. De hecho, fue el primer hombre colgado legalmente en Alberta, Canadá. Antes de su muerte, el gran hombre se convirtió al catolicismo, y momentos antes de que la trampilla cayera, dio un discurso admitiendo su culpabilidad.
Bastantes personas vinieron a ver a Swift Runner conocer a su creador, incluyendo un espectador, que afirmó que era el 29º ahorcamiento que había presenciado, quedó muy impresionado con el espectáculo. Como este experto en ejecuciones dijo más tarde, “Fue el ahorcamiento más bonito que he visto nunca”.
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Lore: Hunger Pains
Ejecutado hoy: 1879: Swift Runner, wendigo
Desbocado: Asesinato en masa y matanza masiva canadiense, por Lee Mellor.
La ley y los sin ley: Frontier Justice on the Canadian Prairies, 1873-1895, editado por Art Downs