“La era de la caballerosidad se ha ido”. -Edmund Burke, “Reflexiones sobre la Revolución en Francia”
Es una idea que captura el antiguo espíritu de caballerosidad. A bordo de un barco que se hunde y no tiene escapatoria, salvo los botes salvavidas… es una regla no escrita que las mujeres y los niños van primero, y el capitán siempre se hunde con su barco, ¿verdad? No es así. Resulta que la regla de “las mujeres y los niños primero” es una que sólo comenzó con el Titanic . No sólo eso, sino que el capitán, junto con su tripulación, son estadísticamente los que más probabilidades tienen de sobrevivir a un barco que se hunde.
Explicación completa
Nos gusta creer que las ideas de caballerosidad todavía existen. Hay algo romántico en las nociones de poner a los demás antes que a uno mismo, ya sea hombre, mujer o niño. Así que no es sorprendente que la idea de salvar primero a las mujeres y los niños de los barcos que se hunden esté tan arraigada en el ideal humano.
Es una noción que ganó popularidad con el Titanic . Está bien documentado que más mujeres y niños sobrevivieron al hundimiento de ese transatlántico que hombres. Pero resulta que esa es la excepción más que cualquier tipo de regla.
En un estudio realizado por el investigador Mikhael Elinder de la Universidad de Uppsala (Suecia) se examinaron las tasas de supervivencia de 18 naufragios entre 1852 y 2011. Su conjunto de datos incluía más de 15.000 pasajeros y 30 nacionalidades diferentes, se limitaba a los naufragios en los que al menos el 5 por ciento de los pasajeros murieron y el 5 por ciento sobrevivieron.
Los resultados fueron sorprendentes: Descubrieron que las mujeres tenían la mitad de probabilidades de sobrevivir que los hombres.
Resulta que el episodio a bordo del Titanic que convirtió un simple acto de caballerosidad en un mito que abarca el mundo naval fue la excepción, no la regla. Fue el capitán quien dio la orden específica de permitir que las mujeres y los niños subieran primero a los botes salvavidas; no fue algo no escrito que todos hicieron.
Aparte del Titanic , sólo hay otro gran ejemplo documentado de la historia de un capitán de barco que dio la orden de salvar primero a las mujeres y niños. Ese honor es para el Teniente Coronel Alexander Seton, un comandante a bordo del HMS Birkenhead de la Marina Real . El barco se hundió en las aguas infestadas de tiburones de la costa de Sudáfrica, y el comandante dio la orden de salvar primero a las mujeres y los niños. Sólo había tres botes salvavidas, pero ninguna mujer o niño perdió la vida durante ese naufragio – 365 soldados murieron en su lugar.
Sin embargo, en las futuras catástrofes navales, las mujeres se desempeñaron mucho menos bien. Cuando se observa a las 15.000 personas que sobrevivieron a sus barcos hundidos, sólo el 17,8 por ciento del total de mujeres sobrevivió, mientras que el 34,5 por ciento de los hombres sobrevivió. Los únicos dos casos en los que las mujeres se desempeñaron mejor que los hombres fueron el Titanic y el HMS Birkenhead -ambos casos en los que las órdenes del capitán especificaban que las mujeres y los niños debían ser permitidos primero en los botes salvavidas. Y en el caso del Titanic , está documentado que el capitán tuvo que amenazar con disparar a los hombres que corrían a los botes salvavidas antes que a una mujer o niño.
Irónicamente, en general las mujeres tenían las menores posibilidades de sobrevivir en los barcos británicos, aunque los dos capitanes que dieron las órdenes icónicas de “las mujeres y los niños primero” eran británicos.
¿Y en cuanto al mito del capitán que se hunde con el barco? El estudio también encontró que los miembros de la tripulación tenían 18,7 por ciento más probabilidades de sobrevivir a un barco que se hunde que los pasajeros. ¿Y los capitanes? En los 16 desastres estudiados (sin incluir el HMS Birkenhead y el Titanic ), sólo 9 de los capitanes del barco murieron con sus barcos hundidos.
Más información
Ciencia ABC: El estudio hunde el mito de “las mujeres y los niños primero”.
LiveScience: Las mujeres y los niños no son más propensos a sobrevivir a los naufragios