Cuando se trata de su supermercado local, los huevos van a ser guardados en uno de dos lugares. Si estás en los Estados Unidos, Canadá, Japón o Australia, los encontrarás en la sección de refrigerados, típicamente donde se encuentra la leche y el queso. Sin embargo, si vives en cualquier otro lugar del mundo como Europa o Asia, los encontrarás en un estante normal. Esta diferencia cultural puede parecer extraña al principio, después de todo, comer los huevos en ambos sentidos no causa ningún efecto negativo. Entonces, ¿por qué los americanos refrigeran sus huevos? Se trata de cómo la salmonela, una bacteria, contamina e infiltra los huevos.
¿Qué es la salmonela y cómo contamina los huevos?
La salmonela es una bacteria que causa una infección de origen alimentario comúnmente conocida como salmonelosis. Está acompañada de fiebre, calambres estomacales, náuseas, diarrea y vómitos. La bacteria se propaga al ingerir alimentos contaminados que han sido infectados con la bacteria de las heces de una persona o un animal. También puede ser ingerida a través de agua infectada y se propaga de una persona a otra. La bacteria se encuentra comúnmente en animales salvajes y domésticos, incluyendo aves de corral, ganado, roedores, aves salvajes y mascotas domésticas como gatos y perros. En el caso de los huevos, la salmonela puede entrar en el huevo de dos maneras. Primero, la bacteria puede infectar internamente el huevo antes de que la gallina lo ponga, o segundo a través de la cáscara porosa del huevo.
Cómo los Estados Unidos lidian con el riesgo de la salmonela
Debido a que hubo numerosos brotes de envenenamiento por salmonela en los Estados Unidos a causa de huevos contaminados, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos ordenó que los huevos pasaran por un riguroso proceso de lavado y refrigeración. Todos los huevos deben lavarse en agua con una temperatura mínima de noventa grados Fahrenheit, luego deben ser desinfectados químicamente con una solución como el cloro y luego enjuagados a fondo y secados. Una vez que los huevos se han secado, se rocían con un aceite mineral para ayudar a mantener sus cáscaras exteriores protegidas de una posible contaminación. Este proceso se ocupa eficazmente de cualquier fuente externa de salmonela que pueda haber estado en los poros externos del huevo. Para el riesgo interno, los Estados Unidos ordenaron que los huevos permanecieran refrigerados, sin embargo, una vez que se inicia el proceso de refrigeración, ese proceso no puede ser interrumpido ya que el huevo sudará, causando la facilitación del crecimiento de bacterias que podrían comprometer el huevo.
Cómo la Unión Europea y los países asiáticos enfrentan el riesgo de la salmonela
La Unión Europea en realidad prohíbe el lavado de los huevos y en su lugar aboga por el uso de la capa protectora natural del huevo. Esta capa se llama cutícula, que se coloca en el huevo como un líquido cuando se pone el huevo. Cuando el huevo se expone al aire, se seca inmediatamente. La única desventaja de este proceso es que las posibilidades de contaminación cruzada son mayores si los huevos se compran y se envían con materia fecal. Sin embargo, se puede evitar cualquier contaminación lavándolos antes de usarlos. El lado positivo es que esto promueve una buena cría en la granja, ahorra mucho dinero, y no requiere que los agricultores pongan un gran esfuerzo en el proceso de cosecha de huevos. En cuanto a la protección interna contra la salmonela, la Unión Europea exige a todos los granjeros que vacunen a sus pollos contra la salmonela.
En general, aunque ambos métodos tienen sus pros y sus contras, lo que hay que tener en cuenta es que si se decide no refrigerar los huevos, su vida útil se reducirá considerablemente a unas tres semanas. Si elige refrigerar, puede mantener los huevos en buen estado hasta dos meses.