“Magnífica desolación”. -Buzz Aldrin
Ir al baño en el espacio es un asunto complicado, incluso hoy en día. Pero cuando empezamos a despegar, implicaba cinta en las nalgas, amasar caca a mano, y otros procesos moderadamente asquerosos. A veces, los excrementos incluso se escapaban.
Explicación completa
Actualmente, defecar en el espacio implica vacíos de fantasía y cámaras de recolección. Te sientas en el asiento, sostenido por una barra sobre tu regazo y correas sobre tus pies, mientras que una aspiradora multimillonaria de lujo succiona tu caca a una cámara de recolección. Sólo tu caca.
¿Alguna vez has intentado hacer el número 2 sin hacer el número 1 cuando realmente tienes que ir? Es difícil, y si no puedes manejarlo, tal vez quieras reconsiderar una carrera como astronauta. Los astronautas tienen que retener uno u otro de sus productos de desecho y usar un método de eliminación diferente para cada uno. Para deshacerse de la orina, deben usar un sistema separado que implica una especie de embudo conectado a una manguera, que también está conectada a una aspiradora chupa-líquidos insanamente costosa.
Finalmente, los residuos sólidos terminan en una cámara de recogida y se eliminan aquí en la Tierra, mientras que los residuos líquidos se dejan flotando en el espacio.
Suena un poco complicado comparado con defecar aquí en la Tierra, y lo es. Pero en realidad, los astronautas de hoy en día lo tienen bien. No hace mucho tiempo, los hombres y mujeres que se aventuraban al espacio tenían que cambiar los botes de caca cuando se llenaban. Y no mucho antes de eso no había botes en absoluto, sólo bolsas y cinta adhesiva.
Cuando las misiones Apolo comenzaron en febrero de 1967, se había intentado crear métodos de eliminación de residuos que no requirieran “contacto íntimo”. Sin embargo, tuvieron problemas con el desarrollo, y no se disponía de una eliminación de residuos tan conveniente durante las misiones Apolo que continuaron durante los cinco años siguientes.
Así es como funcionó: Si necesitabas dejar caer un dos, te pegabas una bolsa de plástico en las nalgas, defecabas en ella, te limpiabas y tratabas de meter el papel higiénico en la bolsa sin dejar salir nada de la caca. Como si eso no fuera suficiente, tenías que tomar un paquete de solución desinfectante, cortar la esquina y tratar de vaciar eso en la bolsa de caca también. Luego sellaste todo y amasaste todo con tus manos en un solo lío de caca, papel y desinfectante. Y si necesitabas orinar, tenías que hacerlo directamente en una bolsa que tenía un puño de goma. No hay ayuda de la aspiradora, ¡así que mejor que tengas un buen sellado! Se informó que hacer un No. 2 toma aproximadamente 45 minutos. Generalmente pensamos que las naves espaciales son laboratorios blancos desinfectados que flotan en el espacio con oxígeno purificado circulando por la cabina. Pero en realidad durante estos primeros días había un montón de olores flotando en su aire también, simplemente como resultado de los rudimentarios sistemas de eliminación. Y además, a veces algo más que olores terminaban flotando alrededor de la cabina.
En la misión alrededor de la luna de 1969 del Apolo 10 había tres astronautas: Tom Stafford, Gene Cernan y John Young. Sus conversaciones de toda la misión fueron grabadas, y ahora tenemos el placer de leerlas y averiguar lo que pasa en el espacio. En el día 6 escuchamos:
Ceran: “¿Quién lo hizo?”
Young: “¿De dónde vino eso?”
Stafford: “Dame una servilleta rápido. Hay un zurullo flotando en el aire.”
Young: “Yo no lo hice. No es uno de los míos”.
Ceran: “No creo que sea uno de los míos.”
Stafford: “El mío era un poco más pegajoso que eso. Tira eso.”
Y dentro de 10 minutos escuchamos esto:
“Aquí hay otro zurullo. ¿Qué les pasa a ustedes? Aquí dame un-“
Stafford y Cerran: (Risas)
“Bueno nena, si fuera yo, seguro que sabría que estoy en el suelo.”
Así que ahora sabemos lo que pasa en el espacio. Afortunadamente, la tecnología ha mejorado y nuestros astronautas pueden hacer su trabajo sin tener que oler constantemente sus propias heces y preguntarse cuándo pasará el próximo astro-turdo.
Más información
Apolo: Sistema de Gestión de Residuos
io9: Transcripciones de la misión
Columbia: Viaje final