“La tormenta eléctrica es un fenómeno constante, que se extiende alternativamente en una u otra parte del mundo. ¿Puede un solo hombre o criatura escapar de la muerte si toda esa carga de rayos golpea la tierra?” -Kalki Krishnamurthy
El desencadenante de los rayos, especialmente el fatal tipo nube a tierra, ha sido un misterio durante mucho tiempo. Sin embargo, los científicos ahora creen que el campo magnético del Sol puede ser uno de los culpables. Al torcer y girar el campo magnético más débil de la Tierra, la rotación del campo magnético solar permite que los rayos cósmicos entren en nuestra atmósfera, creando un camino como un fino cable conductor para que las cargas eléctricas dentro de las nubes de tormenta golpeen el suelo. La buena noticia es que el campo magnético del Sol es altamente predecible, lo que podría ayudarnos a pronosticar el tiempo, lugar y tipo de rayos que caen.
Explicación completa
Hasta ahora, los rayos han sido bastante impredecibles. El desencadenante de los rayos, especialmente el tipo fatal de nube a tierra, ha sido por mucho tiempo un misterio. Sin embargo, los científicos ahora creen que el campo magnético solar, alimentado por corrientes en la profundidad del Sol que están a millones de kilómetros de la Tierra, es uno de los culpables.
El campo magnético solar actúa como una barra magnética. A medida que el Sol gira, el campo cambia su posición con respecto a la Tierra, a veces apuntando hacia nosotros y a veces alejándose de nosotros. Esto puede sesgar el propio campo magnético de nuestro planeta, que actúa como un escudo contra las partículas de alta energía (conocidas como “rayos cósmicos galácticos”) que nos bombardean desde fuera de nuestro sistema solar. Al torcer y girar el campo magnético más débil de la Tierra, la rotación del campo magnético solar permite que estos rayos cósmicos entren en nuestra atmósfera, creando un camino como un fino cable conductor para que las cargas eléctricas dentro de las nubes de tormenta golpeen el suelo.
Utilizando los datos de los satélites y de la Oficina de Meteorología del Reino Unido para el período 2001 a 2006, los investigadores de la Universidad de Reading descubrieron que el Reino Unido experimentó un salto del 50 por ciento en las tormentas eléctricas cuando el campo magnético solar fue dirigido lejos de la Tierra.
“A partir de nuestros resultados, proponemos que los rayos cósmicos galácticos sean canalizados a diferentes lugares alrededor del globo, lo que puede desencadenar relámpagos en nubes de trueno ya cargadas”, dijo el investigador principal, el Dr. Matt Owens. “Los cambios en nuestro campo magnético también podrían hacer más probables las tormentas eléctricas actuando como una batería extra en el circuito eléctrico atmosférico, ayudando a $0027cargar$0027 más las nubes”.
Los expertos en clima espacial como la Dra. Owens han sido capaces de predecir con precisión la posición del campo magnético del Sol desde la década de 1970. Simplemente no se dieron cuenta de que afectaba a nuestro clima. Añadiendo esta información a las técnicas típicas de pronóstico del tiempo, deberían ser capaces de hacer mejores predicciones de cuándo y dónde ocurrirán los relámpagos.
Pero esperan que esta información también les ayude a pronosticar el tipo de relámpago. Cuando los rayos cósmicos entran en la atmósfera de nuestro planeta, experimentamos un aumento en los más dañinos y fatales rayos de nube-tierra. Cuando estamos protegidos de estos rayos cósmicos, entonces podemos obtener más láminas de relámpago porque la descarga electrostática puede ocurrir en las nubes. Los relámpagos aparecen como un brillo general de las nubes más que como un rayo que golpea el suelo.
Por supuesto, incluso con esta nueva información, hay un límite en cuanto a la cantidad de predicciones que pueden hacer los pronosticadores. Pueden estimar la probabilidad de que una zona geográfica en particular experimente la caída de un rayo. Pero no podrán decirnos exactamente dónde y cuándo el rayo caerá al suelo.
No obstante, estas previsiones mejoradas podrían ser sumamente útiles para las empresas de energía y otras empresas que necesitan proteger el frágil equipo electrónico. Predicciones más precisas también podrían reducir las muertes al advertir a la gente cuándo y dónde evitar los peligrosos rayos que caen en el exterior.
Más información
Instituto de Física: El “imán” giratorio del Sol atrae los rayos hacia el Reino Unido.
LiveScience: El campo magnético cambiante del Sol podría predecir los rayos