“E$0027en desde la tumba la voz de la naturaleza clama, E$0027en nuestras cenizas viven sus fuegos ganados”. -Thomas Gray, Elegía en un cementerio rural
Cuando el príncipe alemán Leopoldo III Friedrich Franz se fue de gira por Europa, quedó absolutamente hipnotizado por el Monte Vesubio de Italia. No hay mucho en el camino de los volcanes en Alemania, sin embargo, así que ¿qué puede hacer un príncipe heredero? Terminó construyendo su propio volcán en funcionamiento (a la izquierda en la foto de arriba), uno que cayó en el olvido con el precio de las guerras mundiales y el Muro de Berlín. Ahora se le ha dado nueva vida, sin embargo, y “entra en erupción” varias veces al año.
Explicación completa
Uno de los rituales estándar de llegada a la edad adulta para la nobleza europea ha sido desde hace mucho tiempo ir de gira por el continente. Cuando el alemán Leopoldo III Friedrich Franz fue a su gira en la década de 1760, se enamoró del Monte Vesubio y de Pompeya. La ciudad que había sido enterrada por la erupción volcánica del 79 d.C. estaba siendo excavada en ese momento, y ya había una organización académica establecida para documentar los hallazgos. Para la década de 1760, la excavación había pasado de algo más bien exitoso a algo mucho más sistemático, y el príncipe de Alemania estaba obviamente fascinado por todo esto y por el volcán que había creado tal destrucción masiva.
El príncipe regresó a su Alemania natal, pero sus experiencias en Nápoles fueron obviamente algo que se le quedó grabado. Veintidós años después, decidió construir su propio volcán.
Cuando se completó, se convirtió en el único volcán artificial de Europa. Construida en los años entre 1788 y 1794, la característica principal de la Isla Stein (de piedra) era un edificio de ladrillo de cinco pisos que luego se cubrió con rocas para darle una sensación más montañosa y volcánica. Dentro de la estructura había una serie de chimeneas, situadas en la parte superior del interior en forma de cono, junto con un horno que es utilizado por los expertos en pirotecnia de hoy en día para crear las chispas que acompañan a una erupción.
Todo esto estaba en una isla artificial, creada cuando el príncipe ordenó que el área circundante fuera inundada. Alrededor de la isla había una serie de grutas, y se construyó una pequeña villa cerca en reconocimiento a la larga amistad entre la corona alemana y Sir William Hamilton, coleccionista de antigüedades británicas. Cerca de allí construyó otro edificio, hecho al estilo de un anfiteatro griego, que convirtió en oficinas personales con vistas a su volcán.
Como no sería un volcán sin lava, fue diseñado para entrar en erupción. Los detalles precisos de cómo se creó la erupción nunca fueron registrados, pero con la reciente preservación del sitio, los investigadores han sido capaces de adivinar. Incluso han conseguido que funcione de nuevo.
No ha sido una tarea fácil. El creador del volcán murió en 1820, y sus herederos mostraron poco interés en su extraña pasión. El abandono de la familia, seguido por las guerras y la construcción del Muro de Berlín significó que la finca cayó en gran parte en el deterioro. Sobredimensionada y en ruinas, se había deteriorado hasta el punto de que el sitio fue condenado, cuando parte del volcán se derrumbó y mató a alguien en 1983.
Declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el volcán, la isla y los edificios circundantes han sido objeto de un enorme proyecto de restauración, con un largo camino por recorrer. También hay algunos baños romanos cercanos, templos y esculturas que han sufrido los mismos efectos nocivos del tiempo que el volcán y están en camino de ser preservados.
Después de cinco años de trabajos de restauración en el volcán solamente, está activo de nuevo, gracias a algunos expertos en pirotecnia y a la ayuda del único relato histórico sobreviviente de las erupciones del volcán. Aparentemente, es una gran noche para el príncipe alemán y sus amigos, y una vez más está abierto al público. El volcán sólo entra en erupción unas pocas veces al año, y esas veces no se hacen públicas.
Es un volcán, después de todo, debería haber algún elemento de sorpresa.
Más información
Imagen destacada: Doris Antony
Smithsonian: Aquella vez que un príncipe alemán construyó un volcán artificial…
La Roca Mágica en Worlitz.
Excavaciones bajo los Borbones entre 1748 y 1815