“La anatomía comparativa, por lo tanto, prueba que el hombre es naturalmente un animal frugívoro, formado para subsistir a base de frutas, semillas y vegetales farináceos”. -Sylvester Graham, “La ciencia de la vida humana”
Hoy en día, muchos de los vegetarianos más vocales no temen decir que lo hacen por los animales, a pesar de que los orígenes del estilo de vida vegetariano tenían menos que ver con salvar a los animales y más con mantener un estilo de vida limpio e insípido que frenara el deseo sexual y evitara la caída de la sociedad. El movimiento fue iniciado por el reverendo Sylvester Graham (de la fama de las galletas Graham). Impulsó la idea de una dieta sin carne ni sabor para ayudar a frenar el apetito sexual y liberar a la gente de la necesidad de masturbarse. No fue hasta que algunos de sus seguidores, la familia Kellogg, decidieron probar su habilidad para hacer carne falsa que la Iglesia Adventista del Séptimo Día se apoderó de la idea y se le ocurrió la idea de los ya conocidos hot dogs y hamburguesas.
Explicación completa
Si hay un vegetariano en tu vida, sin duda lo sabes. Es una de esas opciones de vida para las que la gente tratará de reclutar, y mientras que algunos podrían elegir hacerlo por razones de salud, muchos afirman que lo hacen para no tener que comer animales adorables. Los orígenes del movimiento vegetariano están enraizados en una idea muy, muy diferente.
Hemos hablado un poco sobre cómo las galletas y los cereales Graham ganaron popularidad gracias a las estrictas políticas anti-masturbación del Reverendo Sylvester Graham y del Dr. John Kellogg. Sus creencias bailaron a lo largo del borde del acantilado de fanáticos y luego hizo un salto del cisne de inmediato, con Kellogg incluso escribir documentos sobre cómo los padres podrían decir que sus hijos estaban sufriendo los efectos negativos de la masturbación. (Entre los signos más notables estaba la preferencia por estar solo y los hombros encorvados.)
Graham creía que los modos lujuriosos de América contribuían a la caída de la sociedad tal y como la conocíamos, así que inventó la galleta Graham como un arma en la guerra contra los alimentos grasos, llenos de sabor y (sobre todo) basados en la carne. Esos eran los alimentos que él pensaba que alimentaban la lujuria de una nación y hacían que un montón de gente quisiera más sexo del que él creía apropiado. (Siguió una pauta de una vez al mes.)
Si bien es cierto que tenía algunas buenas ideas para transmitir al mundo de la década de 1830 -ideas como beber sólo agua limpia, bañarse regularmente y tomar mucho aire fresco y hacer ejercicio-, también tenía muchas ideas que estaban más en el lado chiflado de las cosas.
Y ahí es donde entró el vegetarianismo.
La versión de Graham de comer bien se llamaba la Dieta Graham, y fue seguida por los Grahamitas. Incluía principalmente frutas, verduras y sólo granos enteros, prohibiendo cosas como la carne, el alcohol y las especias.
El mayor no-no fue en realidad algo que no sólo hizo enojar a mucha gente, sino que fue un miedo racional: el pan blanco.
En esa época, el pan blanco era considerado de mayor calidad que el de trigo integral. Cuanto más blanco era, mejor. Debido a que era la década de 1830, esa blancura se lograba a menudo en las panaderías comerciales añadiendo cosas como tiza, arcilla y alumbre a la harina.
La harina de trigo especial que creó fue la base de sus galletas graham, pero también le valió la ira de los panaderos y carniceros que veían su retórica como una amenaza para sus medios de vida.
Su temor era legítimo, también. La Dieta Grahamite era un régimen estricto de comidas y horarios designados, pero era tan popular que incluso fue adoptada por el Oberlin College como su plan de comidas oficial. (Esto terminó con las protestas de los estudiantes y el despido de un profesor que se atrevió a usar pimienta en su comida).
Graham murió en 1851, mucho antes de que las galletas Graham se hicieran comerciales, pero sus discípulos, incluyendo a Kellogg, continuaron su trabajo.
Miembro de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, Kellogg pronto abrió el Sanatorio Battle Creek en la ciudad de Michigan del mismo nombre. Se ofrecieron los primeros copos de trigo tostado a los residentes del sanatorio y un tentempié saludable para prevenir las caries y los problemas estomacales. Mientras que un hermano Kellogg se dedicaba a hacer una menta en la industria de los cereales para el desayuno, el otro se centraba en un aspecto diferente de la vida limpia y saludable: la carne falsa.
La compañía Protose hizo un producto de carne falsa de lo que ahora llamamos seitán y tofu, mientras que los miembros de la iglesia decidieron que iban a hacer la carne falsa en una forma más agradable visualmente. Los miembros de la Iglesia Adventista del Séptimo Día en Worthington, Ohio, decidieron hacer la carne en formas que son familiares hoy en día -perros calientes y hamburguesas- y condimentarlas como si fuera carne de verdad.
Eso fue mucho después de que se fundara el primer restaurante vegetariano, el apropiadamente nombrado restaurante de la ciudad de Nueva York llamado el Restaurante Vegetariano No. 1 en 1895. Mientras que la primera cadena de restaurantes vegetarianos (que también se centraba en una vida sana y limpia) quebró a finales de los años 20, la sociedad moderna parece estar poniéndose un poco al día.
Más información
El Atlántico: ¿Buscando sofocar los impulsos sexuales? Considere el Graham Cracker
Atlas Obscura: La historia de la carne falsa comienza con la Iglesia Adventista del Séptimo Día.
Instituto Gilder Lehrman de Historia Americana: Sylvester Graham y la Reforma de la Dieta Antebellum