“Entra, querido viento, y sé nuestro huésped Tú también no tienes ni casa ni descanso.” -Bertolt Brecht
A medida que nuestros combustibles fósiles se agotan rápidamente y las condiciones cambiantes dañan nuestro planeta, recurrimos a los recursos renovables para encontrar soluciones a la crisis energética siempre en ciernes. La energía eólica siempre ha sido elogiada como una de las mejores alternativas, pero algunos estudios sugieren que las turbinas eólicas a escala masiva podrían elevar significativamente las temperaturas globales.
Explicación completa
Hace unos años, un representante de Texas llamado Joe Barton salió en las noticias porque dijo que “la energía eólica es un recurso finito y aprovecharla frenaría los vientos, lo que haría que la temperatura subiera”. Es una cosa bastante estúpida para decir.
El único problema es que Barton nunca pronunció esas palabras específicas. No sólo se citó mal a Barton, sino que se le sacó de contexto.
En realidad estaba citando un artículo académico escrito por Jay Apt, que es el jefe del Centro de la Industria Eléctrica de Carnegie Mellon. En otras palabras, Barton no sólo era ignorante de la ciencia, sino que dejaba que los verdaderos científicos hablaran por él.
En el artículo que citó, el profesor Apt afirma lo siguiente: “La energía eólica es un recurso finito. A gran escala, frenar el viento usando su energía para hacer girar las turbinas tiene consecuencias medioambientales”. Como pueden imaginar, esto es bastante diferente del meme que corría por Internet hace unos años.
Los investigadores de Princeton descubrieron que las turbinas eólicas a menudo hacen que el suelo cercano a las turbinas se vea muy afectado – se seca muy rápidamente y el suelo puede mezclarse de manera diferente. Luego, un equipo de Carnegie Mellon estimó que si la energía eólica se utilizara hasta para un 10 por ciento de la energía mundial, podría causar que ciertas partes del mundo cambiaran la temperatura en 1 grado centígrado.
Barton simplemente sugería, como lo hacía el artículo que estaba citando: que en una escala muy masiva, la energía eólica puede en realidad causar que algunas temperaturas aumenten.
(Más tarde señaló la ironía de la posibilidad de que un cambio a gran escala a la energía eólica podría posiblemente aumentar las temperaturas, proporcionando la última mitad de la cita combinada anterior).
Si bien este estudio en particular era hipotético, ya que predice un futuro que aún no se ha cumplido, se han realizado pruebas en zonas localizadas con parques eólicos para investigar posibles cambios en la atmósfera y la temperatura.
Aunque definitivamente se necesitan más estudios, los resultados sugieren que las turbinas de viento se asociaron con que el área circundante se calentara un poco más. Un estudio de una década de duración sobre múltiples granjas eólicas importantes en Texas encontró que la temperatura aumentó aproximadamente 0,72 grados centígrados en las zonas donde había granjas eólicas.
Los científicos también creen que el cambio de temperatura causado por las turbinas de viento se siente con más fuerza por la noche. El Sol normalmente se pone y enfría todo, pero las turbinas de viento siguen girando constantemente y generando calor de todas formas. Aunque es difícil decir si las cantidades masivas de turbinas de viento podrían afectar seriamente a las temperaturas globales, es algo que requerirá más investigación en los años venideros, ya que cada vez es más importante encontrar formas alternativas de energía.
Más información
Reuters: Los parques eólicos pueden tener un efecto de calentamiento.
Snopes: Windy Ditty