“¿Qué diferencia hay en la edad que tengo cuando nunca creceré más?” -Sra. Piggle-Wiggle, por Betty MacDonald
Bill Veeck era el dueño de los St. Louis Browns, un equipo patético que necesitaba ayuda para atraer a los fans. Con el fin de llenar los asientos, Veeck utilizó trucos promocionales como el fichaje de Eddie Gaedel, un enano de 109 centímetros (3$00277″). Gracias al loco plan de Veeck, Gaedel se convirtió en el primer y único enano que jugó en las grandes ligas.
Explicación completa
Los Browns de St. Louis no eran exactamente el mejor equipo del mundo. Perdieron casi todos los partidos que jugaron, lo que dificultaba que los aficionados animaran al equipo local. El dueño de la franquicia Bill Veeck tenía un trabajo difícil, pero nunca fue de los que se rehuía de un desafío. Uno de los personajes más coloridos de la historia del béisbol, Veeck usaba extraños trucos para atraer a las multitudes como actos de circo y premios de puerta (bolsas de carbón, cabras vivas, lo que sea). Sin embargo, su truco más loco fue en 1951 durante el 50 aniversario de la Liga Americana.
No había mucho suspenso en la doble jornada entre los Brown y los Tigres de Detroit. Todo el mundo sabía que St. Louis iba a perder. Sin embargo, Veeck atrajo a casi 20.000 fans con promesas de comida y cerveza gratis, pero eso no era nada comparado con lo que realmente tenía reservado. Veeck había contratado en secreto a un nuevo jugador sin el conocimiento de su equipo, el presidente de la Liga Americana o incluso sus patrocinadores (Cervecería Falstaff). El nuevo era un novato de 26 años llamado Eddie Gaedel. Por supuesto, había una trampa: Gaedel era una persona pequeña. Aunque era de proporciones típicas, Gaedel medía sólo 109 centímetros (3$00277″) y pesaba sólo 29 kilogramos (65 lb). Pero aunque sabía poco de béisbol, no quería dejar pasar una oportunidad, por breve que fuera, de jugar en las grandes ligas.
Esperando mantener las cosas en secreto, Veeck esperó hasta el fin de semana de los juegos para finalizar el contrato de Gaedel. Incluso le robó un uniforme al hijo de siete años del vicepresidente del club, con el número 18. Sin embargo, Veeck tenía mayores preocupaciones que sólo mantener a Eddie en secreto. Preocupado de que Gaedel pudiera intentar golpear un lanzamiento, amenazó con disparar al enano con un rifle si siquiera pensaba en intentar golpear la pelota. Mientras Veeck obviamente estaba bromeando, Gaedel tomó la indirecta.
El día del juego, todo iba como se esperaba (traducción: Los Browns estaban perdiendo) cuando de repente alguien llevó un pastel de papel maché al campo. Para sorpresa de la multitud, Eddie Gaedel irrumpió desde la cima. Mientras los aficionados se divertían, los patrocinadores de Falstaff estaban bastante decepcionados. Esta fue la gran sorpresa para celebrar el 50 aniversario de la liga… Sin embargo, no habían visto nada todavía. En la primera entrada del segundo juego, Gaedel marchó al home plate armado sólo con un bate de juguete. Mientras el público se reía a carcajadas, el árbitro se opuso, pero cuando el director del equipo sacó un contrato oficial, el árbitro no pudo hacer mucho más que gritar: “¡Juega a la pelota!”
Mientras que muchos lanzadores le habrían ganado a Gaedel, el Tigre de Detroit Bob Cain era uno de los tipos más agradables del deporte. Pensó que la broma era bastante divertida. Después de todo, con Gaedel agachado como Joe DiMaggio, el enano sólo tenía una zona de ataque de 4 centímetros. Mientras el receptor se sentaba de rodillas, Caín lanzó unos cuantos lanzamientos serios pero finalmente dejó de intentarlo. Simplemente no había forma de que pudiera conseguir un strike. Lanzaba unos cuantos lanzamientos fáciles, todos de bolas, y sonreía mientras el pequeño caminaba triunfante hacia la primera base. Una vez allí, Gaedel fue reemplazado por un corredor de pellizco y saludó a sus animadores hasta el banquillo. Su corta pero gloriosa carrera había terminado.
Después de su único partido de la MLB, Gaedel hizo giras promocionales e incluso jugó un partido de exhibición. Sin embargo, tuvo un final desafortunado en 1961 cuando fue asaltado y sufrió un ataque cardíaco fatal. Lamentablemente, el único jugador de béisbol que asistió al funeral fue su amigable némesis Bob Cain. Sin embargo, Gaedel eventualmente superó a la mayoría de los otros jugadores de las grandes ligas. Fue incluido en La Enciclopedia del Béisbol , su uniforme fue colgado en el Salón de la Fama del Béisbol, y hoy su autógrafo vale más que el de Babe Ruth. No está mal para unos pocos minutos de fama.
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