“En invierno me levanto por la noche, y me visto a la luz de una vela amarilla. En verano, por el contrario, tengo que ir a la cama durante el día.” -Robert Louis Stevenson, “En invierno me levanto por la noche”
El trastorno afectivo estacional (TAE) es algo que asociamos principalmente con los largos meses de invierno y la falta de sol. Esos largos y oscuros días pueden hacernos sentir deprimidos e irritables y dejarnos sin energía alguna. En algunos casos, es tan grave que se trata con medicamentos. Aunque normalmente se asocia con la época del año en la que el sol sólo hace apariciones cortas y las noches son más largas que los días, también puede ocurrirle a la gente en verano. Los síntomas son algo similares, ya que ambos sufren de depresión, mientras que la versión de invierno se asocia con dormir demasiado y la de verano con dormir muy poco.
Explicación completa
Para muchas personas, los largos meses de invierno hacen más que arrastrar a una persona. Los que sufren de desorden afectivo estacional se enfrentan a toda una serie de problemas durante el invierno. La depresión es una parte importante, tan grave que el TAE se considera un subtipo de depresión mayor. También hay una completa falta de energía, una necesidad de dormir los días que faltan, una dificultad para concentrarse, una sensación de pesadez, dificultad para llevarse bien con los demás o estar cerca de ellos, y aumento de peso. Algunas personas incluso experimentan pensamientos frecuentes sobre la muerte.
En su mayor parte, se piensa que aquellos que sufren de TAE en el invierno desarrollan estos problemas debido a la dificultad del cuerpo para ajustar su reloj interno a las reducidas horas de luz del día. También se cree que los niveles de serotonina y melatonina en el cuerpo podrían tener algo que ver con esto también, así que parecería que sólo le pasa a la gente en el invierno.
Aunque no siempre es así. Alrededor de una décima parte de los enfermos de TAE encuentran su punto más bajo en los largos y calurosos días de verano.
Para esta gente, son los oscuros días de invierno los que los dejan sintiéndose mejor. Cuando el verano comienza a llegar, se encuentran sufriendo una versión inversa (pero no menos debilitante) del TAE.
El TAE de primavera y verano se asocia con la misma depresión que afecta a los que sufren de invierno, pero también se caracteriza por el insomnio, la pérdida de apetito y la ansiedad. Mientras que los que sufren de invierno tienden a sentirse lentos y cansados todo el tiempo, los que sufren de verano a menudo se encuentran yendo en la dirección opuesta, maniática. En el caso de quienes han sido diagnosticados con trastorno bipolar, los dos tipos diferentes de TAE envían sus síntomas en dos direcciones opuestas.
Se estima que alrededor del 5 por ciento de los estadounidenses sufren de la versión de verano del TAE, y es muy posible que algunos ni siquiera se den cuenta. La mayor parte de la investigación y la atención de los medios de comunicación sobre el trastorno se centra en la versión más común de invierno. La versión de verano también es más común en las zonas que tienen un clima más cálido; el sur de los EE. UU. tiene una tasa más alta que el norte, por ejemplo.
El TAE de verano se pasa tan por alto que ni siquiera estamos seguros de cómo debemos tratarlo eficazmente. Las personas con TAE de invierno a menudo encuentran alivio con la terapia de caja de luz, en la que se exponen a parte de la luz del día que les falta durante los largos y fríos meses. Pero los que sufren de verano apuntan a la luz del día prolongada y a las horas de luz solar como una de las principales fuentes de su angustia, lo que hace que la relación entre ambas sea increíblemente turbia. La mayor parte del tratamiento para el TAE de verano consiste en permanecer en el interior, encender el aire acondicionado y cerrar la casa al brillo del exterior, pero no parece proporcionar a la mayoría de las personas mucho alivio. Lo poco que proporciona desaparece tan pronto como la gente sale al exterior, de vuelta a la luz cegadora y al calor opresivo que es tan intrusivo como la oscuridad aparentemente perpetua y las noches interminables del invierno.
Más información
Clínica Mayo: Trastorno afectivo estacional (TEA)
Psicología Hoy: Trastorno afectivo estacional inverso: SAD en el verano
El Atlántico: Cuando el verano es deprimente
New York Magazine: Algunas personas se enferman en el verano