“Una solicitud de la Ley de Libertad de Información para buscar registros [. . .] puede requerir que una agencia se niegue rotundamente a confirmar o negar si dichos registros existen”. -Boletín del Departamento de Justicia de los Estados Unidos, Glomarización de la privacidad
De todos los planes salvajes inventados por la CIA durante la Guerra Fría, el Proyecto AZORIAN podría ser el más salvaje. Después de que un submarino soviético se hundiera en el Océano Pacífico, la agencia de espionaje decidió traerlo de vuelta a América. …con la ayuda de una garra gigante. Para cuando la misión terminó, la CIA se había asociado con uno de los hombres más ricos de América, fue frustrado por ladrones de poca monta, y había inventado una de las frases más enigmáticas e irritantes de la historia burocrática.
Nota: La foto de arriba es el mismo tipo de submarino soviético (clase Golf II) que el K-129 del que se habla en este artículo.
Explicación completa
¿Qué tienen en común Howard Hughes, un submarino soviético, y la Ley de Libertad de Información? Bueno, todos jugaron papeles clave en la increíblemente loca historia del Proyecto AZORIAN. Esta travesura de la Guerra Fría comenzó en 1968 cuando un submarino ruso llamado K-129 sufrió una explosión interna y se hundió en el Océano Pacífico. Tan pronto como el barco desapareció, los grupos de búsqueda soviéticos comenzaron a buscar el barco, pero a pesar de sus mejores esfuerzos, simplemente no pudieron encontrar el submarino.
Los americanos tuvieron más suerte. Después de notar el auge de la actividad soviética, los oficiales juntaron dos y dos y salieron a buscar el submarino Golf II. Gracias a la avanzada tecnología de sensores, encontraron el barco e inmediatamente comenzaron a preparar formas de traerlo de vuelta a casa. Después de todo, el submarino probablemente estaba cargado de libros de códigos y todo tipo de información de alto secreto… sin mencionar los misiles nucleares con cabezas de 4 megatones. Sólo había un pequeño problema. El K-129 se había hundido 5 kilómetros bajo las olas. A esa profundidad, la presión era de 7.500 libras por pulgada cuadrada. En otras palabras, levantar ese submarino sería como levantar una barra de 6,4 millones de kilogramos.
Entonces, ¿cómo iban a arrastrarlo? Bueno, la CIA y un equipo de ingenieros idearon un plan que parecía sacado directamente de una sala de videojuegos. Diseñaron una garra gigante de ocho dedos. El plan era navegar un barco justo sobre el K-129 y el casco se abriría, liberando un vehículo de captura más pequeño equipado con la máquina de garras de gran tamaño. La nave descendería entonces hacia el fondo del océano, engancharía el submarino y lo arrastraría de vuelta al barco. Como tapadera, la CIA pidió al excéntrico multimillonario Howard Hughes que repentinamente fingiera interés en la minería submarina de manganeso. Con el rico bicho raro a bordo, cargaron la garra en el barco del hombre de negocios, el Hughes Glomar Explorer, y zarparon en julio de 1974.
Desafortunadamente, las cosas no salieron según lo planeado. Después de que la garra se enganchara al submarino, el K-129 se partió por la mitad a unos 2.700 metros de la superficie… y la parte con toda la información secreta y las cabezas nucleares se hundió en el fondo del mar. Muy decepcionados, los americanos empezaron a planear un segundo intento cuando las cosas tomaron un giro extremadamente extraño. Los ladrones irrumpieron en uno de los edificios de L.A. de Howard Hughes y robaron una pila de papeles importantes… que podrían o no contener un memorándum del Proyecto AZORIANO.
Es comprensible que la gente de la CIA estuviera bastante preocupada. No estaban seguros de si una secretaria había destruido el documento o si los ladrones lo habían robado. Si ese memorándum estaba flotando en algún lugar, el gobierno de EE.UU. estaba en serios problemas. Y fue entonces cuando alguien llamó al departamento de policía de Los Ángeles, diciendo que representaba a un hombre que se había encontrado con un papeleo bastante delicado. De hecho, estos papeles eran tan sensibles que su amigo quería 500.000 dólares para su devolución.
Preocupado por que uno de esos papeles fuera el memorándum de AZORIAN, la CIA informó al FBI de la situación. El FBI se lo dijo a la policía de Los Ángeles, que luego le dijo al intermediario que estaba involucrado en un asunto muy serio y de alto secreto. No es sorprendente que en algún momento alguien filtrara la historia a la prensa, y no pasó mucho tiempo antes de que todos los grandes periódicos publicaran una versión de lo que pasó en el Pacífico. Ahora los soviéticos sabían que la CIA estaba tratando de robar su submarino, y no iban a dejar que lo intentaran de nuevo. La fiesta se acabó, y los americanos finalmente cancelaron el Proyecto AZORIAN. …una misión que les costó 800 millones de dólares.
Pero todavía hay un último giro en esta historia salvaje. Aunque los soviéticos sabían que los EE.UU. habían capturado la mitad del submarino, no sabían lo que había dentro. ¿Habían encontrado los americanos sus misiles? ¿Estaban descifrando sus códigos? Los rusos no lo sabían, y los federales querían mantenerlos alerta. Por supuesto, si los periodistas conseguían documentos azorianos a través del Acta de Libertad de Información, el gobierno americano estaba más o menos jodido.
Fue entonces cuando la CIA encontró el oro burocrático desarrollando una nueva y brillante frase para detener a los reporteros en su camino. Conocida como la respuesta Glomar (por la nave), comenzó diciendo que el gobierno no podía “ni confirmar ni negar” la existencia o no de los registros. Por supuesto, si esos documentos existieran, “el asunto sería clasificado y no podría ser revelado”. Con un párrafo, la CIA impidió que los soviéticos se enteraran de su fracaso masivo e impidió que el mundo conociera la verdad. Y ni siquiera tuvieron que mentir. Así que al final del día, la CIA perdió su submarino pero ganó un nuevo y difícil eslogan que es usado por casi todas las agencias del gobierno hoy en día.
Más información
Radiolab: Ni confirmar ni negar.
io9.com: Esa vez la CIA y Howard Hughes intentaron robar un submarino soviético