“Sabes dónde estás con un completo mentiroso, pero cuando un tipo mezcla algo de verdad con sus hilos, no puedes confiar en una palabra de lo que dice”. -Joyce Cary, La Boca del Caballo
En la Primera Guerra Mundial y, en menor medida, en la Segunda Guerra Mundial, el Almirantazgo Británico cubrió sus buques de guerra con deslumbrantes ilusiones ópticas para desorientar a los atacantes enemigos.
Explicación completa
En 1914, un embriólogo llamado John Graham Kerr se acercó a Winston Churchill y le propuso una nueva forma de camuflar los barcos de Gran Bretaña. Inspirándose en animales como la cebra y la jirafa, sugirió que en lugar de tratar de ocultar sus barcos, los hicieran tan notorios que fuera casi imposible apuntar a ellos.
El truco estaba en la pintura, que formaba ilusiones ópticas a lo largo de los cascos de los barcos. El objetivo era hacerlo tan desarticulado, tan confuso visualmente, que los telémetros no pudieran fijar la ubicación, el tamaño y la velocidad de la nave. Verás, los telémetros se usaban para localizar barcos enemigos en el momento en que funcionaban creando dos medias imágenes de un objetivo; cuando el operador maniobraba las medias imágenes en una sola imagen ininterrumpida, podía calcular la distancia del barco, permitiéndoles calibrar los cañones para un disparo preciso.
Pero si mirabas una nave con un camuflaje deslumbrante, las dos medias imágenes todavía terminaban pareciendo un desajuste, incluso cuando estaban perfectamente alineadas. Con sus patrones de zigzag, espirales y formas geométricas complejas, los barcos ya no parecían barcos; todos los rasgos distintivos que normalmente se usan para identificar la orientación de un barco -principalmente la popa y la proa- se perdían en la ilusión.
El truco se usó con moderación durante varios años, pero cuando los submarinos alemanes comenzaron a recoger barcos mercantes en 1917, el Almirantazgo Británico ordenó que se pintaran los barcos mercantes con un camuflaje deslumbrante – 4.000 barcos recibieron una nueva capa de brillo y caos. Más tarde ese año, el primer barco de guerra recibió el mismo tratamiento, y cientos más recibieron una capa de camuflaje deslumbrante antes de que la guerra terminara finalmente.
A cada nave se le dio un patrón diferente. El Almirantazgo convocó un ejército creativo de artistas, escultores y diseñadores para crear cada diseño. Mientras que algunos eran sólo locos juegos de líneas y formas, otros eran ilusiones ópticas completas, creando efectos tales como hacer que el centro de la nave parezca más alto que cualquiera de los lados.
En 1918, la Armada de EE.UU. se metió en el juego y adoptó el camuflaje de deslumbramiento para sus propios barcos. Lo usaron ampliamente en portaaviones y acorazados en la Segunda Guerra Mundial, pero finalmente la tecnología del telémetro se puso al día y la técnica perdió su efectividad.
Pero, ¿fue alguna vez eficaz para empezar? El Almirantazgo se propuso usar un esquema de pintura diferente en cada nave para que el enemigo no pudiera aprender a usar los patrones para identificar clases específicas de naves. Como resultado, era difícil saber qué funcionaba y qué no. No había ningún estándar; un barco podía ser pintado de azul brillante con espirales rojas, y otro podía ser pintado con barras blancas y negras que se cruzan. Si uno de ellos se hundía, podía ser por los colores, o el patrón, o simplemente porque el enemigo tenía suerte. Había demasiados factores involucrados para evaluarlo con justicia.
A pesar de ello, tanto los EE.UU. como los británicos continuaron usando pintura deslumbrante hasta el final de la Segunda Guerra Mundial. Alemania incluso lo intentó unas cuantas veces, pero no resultó muy bien.
Más información
El Deslumbrante Zoólogo
PLOS ONE: El camuflaje deslumbrante afecta la percepción de la velocidad.
Camuflaje Kriegsmarine: 1939-45, Parte I
Wikimedia Commons-Dazzle Camouflage (galería de imágenes)