“Nuestra libertad para dudar nació de una lucha contra la autoridad en los primeros días de la ciencia. Fue una lucha muy profunda y fuerte: permitirnos cuestionar – dudar – no estar seguros.” -Richard Feynman
El Renacimiento es generalmente sinónimo de progreso, y el progreso es sinónimo de la ciencia. Así que se asume generalmente que esa era de la historia europea representó un paso adelante para el racionalismo, el pensamiento científico y el descubrimiento científico. Pero pocos descubrimientos significativos se hicieron realmente durante el Renacimiento. El estudio de la ciencia pasó a un segundo plano ante el creciente interés en las humanidades y el ocultismo, alimentado por la reciente invención de la imprenta.
Explicación completa
Durando aproximadamente desde mediados del siglo XV hasta mediados del siglo XVI, el Renacimiento constituyó una ruptura no científica con las tradiciones empíricas de la Edad Media. La Edad Media recibió muchas críticas por la religiosidad y la superstición, pero en algunos momentos, incluso el Papa estudió y escribió sobre una variedad de temas científicos, incluyendo la medicina. Muchos pensadores medievales también exploraron el mundo natural. Juan el Gramático realizó el experimento que Galileo nunca hizo: Juan dejó caer pesos de diferentes tamaños desde una alta torre para probar sus hipótesis sobre la caída de los cuerpos. Juan hizo esto en el siglo VI, casi 1.000 años antes de que Galileo naciera. Galileo se inspiró en los escritos del pensador bizantino. Científicos como Oresme ya explicaban la mecánica del universo siglos antes del Renacimiento. Incontables otros eruditos concebían y probaban hipótesis con métodos que nos son familiares hoy en día. La ciencia del Renacimiento, sin embargo, fue en su mayoría un intento de conformar el mundo natural y su mecánica a las ideas de los filósofos antiguos.
El resultado es que nombrar los avances científicos del Renacimiento es casi imposible y está plagado de compromisos. Aparte de Copérnico y Galileo, el armario de los avances en la destrucción de la Tierra está algo desnudo.
El renacimiento y la reverencia de los clásicos fomentaron una mentalidad que menospreciaba el pasado reciente en favor de los antiguos. Las teorías de Aristóteles y otros filósofos antiguos eran casi incuestionables en virtud de su edad. Los eruditos y estudiantes estaban tan centrados en las humanidades y el griego y el latín antiguos que la educación formal en las ciencias quedó relegada a un segundo plano. Casi nadie enseñó la ciencia de manera organizada durante el Renacimiento – no es que tal enseñanza pudiera haber luchado con la explosión de todo tipo de superstición y ocultismo.
Sin saberlo, Gutenberg desencadenó esa explosión cuando prestó su nombre a la prensa en 1450. Antes de la imprenta, la producción de libros era una laboriosa tarea. Incluso los escribas rápidos sólo podían copiar unas seis páginas de texto al día. Tener que afilar las plumas hasta 60 veces en un día retrasaba considerablemente a los escribas medievales. Antes de Gutenberg, los méritos de un texto debían ser cuidadosamente sopesados antes de comprometer la mano de obra para reproducirlo. Simplemente no había tiempo para la reproducción de obras frívolas a gran escala.
Pero todo eso cambió cuando la imprenta liberó los libros de las garras de las universidades y monasterios. Parece que el Renacimiento fue un paso más allá de la carnada de enlace más adormecedora de hoy en día: Los escritores del Renacimiento escribieron tonterías insensatas sobre cosas que eran (y son) inexistentes.
Como los libros eran más comunes y más asequibles, la gente alfabetizada podía finalmente centrarse en cosas importantes como la publicación de libros de referencia sobre la alquimia y la brujería y la resurrección de los muertos. También había muchas falsificaciones. La ciega reverencia de los humanistas del Renacimiento por cualquier cosa clásica significaba que casi todo, sin importar cuán místico fuera, era tomado en serio siempre y cuando se pretendiera que fuera antiguo.
La imprenta no sólo abarató los libros, sino que hizo que incursionar en lo oculto fuera mucho menos riesgoso. Antes de eso, si querías aprender un hechizo, tenías que buscar un hechicero real para enseñarlo. Las autoridades eclesiásticas y sus parroquias respondieron cazando y matando brujas a un ritmo mayor que en cualquier otro momento de los 1.000 años anteriores. El Renacimiento marcó el comienzo de tres olas de caza de brujas a gran escala que mataron a miles.
La ciencia se estancó durante el Renacimiento. La gente prefería pintar, estudiar griego y hacer sesiones de espiritismo. A juzgar por las obras maestras que aún hoy nos maravillan, es difícil discutir con los resultados.
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