“Si llega el invierno, ¿puede la primavera quedar muy atrás?” -Percy Bysshe Shelley, Oda al Viento del Oeste
Oymyakon, Rusia tiene la dudosa distinción de ser el lugar habitado más frío de la Tierra. A sólo unos pocos cientos de millas del Círculo Polar Ártico, la temperatura más fría registrada es de -96.16 Fahrenheit (-71 Celsius). Hace demasiado frío para las frutas, verduras y granos, por lo que la gente que vive allí sobrevive a base de renos, carne de caballo, pescado y la leche de sus animales. Las temperaturas invernales tienen un promedio de -40 Fahrenheit (-40 Celsius), y cualquiera que sea lo suficientemente temerario para salir al frío sin protección morirá por exposición en aproximadamente un minuto.
Explicación completa
Entre 500 y 800 personas llaman hogar a la helada aldea siberiana de Oymyakon. Es difícil comprender las constantes y amargas temperaturas frías a las que está sometido este pequeño grupo de personas casi todos los días del año. El pueblo es un recordatorio de una época más oscura de la historia rusa, ya que se encuentra en una zona conocida como el Anillo de la Muerte de Stalin, donde los prisioneros políticos solían ser exiliados para morir.
Durante los largos meses de invierno, la noche dura unas 21 horas. La ciudad está situada a unos pocos cientos de millas del Círculo Polar Ártico, pero todavía hay algunos productos modernos allí. Tienen una escuela, que sólo cierra si la temperatura baja de -61 Fahrenheit (-52 Celsius). La temperatura media en invierno es de -49 Fahrenheit (-45 Celsius). Con esas temperaturas, es extraño comprender lo poco que realmente funciona.
La fontanería interior es algo nuevo, ya que sólo se instalaron retretes en la escuela en 2008. La tecnología no funciona en el frío: No hay servicio de telefonía móvil, y la mayoría de los coches y camiones son inútiles. La tinta de la pluma se congela, las baterías duran sólo una fracción de su vida útil, y las tuberías se pueden congelar en cuestión de horas. El metal se pega a cualquier piel expuesta. Hay pocas fotografías tempranas del área, porque las cámaras dejarían de funcionar y la película se rompería.
Y mostrar el debido respeto por los muertos es casi imposible. El suelo está permanentemente congelado, lo que significa que cavar una tumba es una tarea masiva. Se encienden hogueras donde la tumba será cavada, se mantienen encendidas lo suficiente para ablandar el suelo lo suficiente como para que la tumba pueda empezar. Se congelará bien antes de cavar el agujero, y se encenderá otra hoguera, la tumba se hará un poco más profunda… una y otra vez en un proceso que puede llevar días.
E incluso una vez que se cava una tumba, el suelo se congela, descongela y vuelve a congelarse, lo que significa que está en un estado constante de agrietamiento y agitación. Esto significa que probablemente sólo será cuestión de unas pocas temporadas antes de que el ataúd y el cuerpo sean empujados de nuevo por encima del suelo. En un momento dado, los aldeanos practicaron una especie de entierro en el cielo tibetano, dejando los cuerpos colgados de los árboles para los animales salvajes, pero el gobierno ruso puso fin a la práctica.
Hace demasiado frío para las frutas, verduras y granos. La única comida es pescado, carne de reno, carne de caballo y la leche que proviene de animales domésticos.
Extrañamente, el turismo es una importante fuente de ingresos para el pueblo de Oymyakon, y una de sus mayores atracciones es su natación. Y no son sólo los turistas los que se toman como un reto el saltar al agua helada, sino que los hombres, mujeres y niños del frígido pueblo ruso juran que es una forma de evitar enfermarse. Regularmente se bañan en el agua helada, y los que lo han hecho han dicho que no es tanto el agua fría, sino el salir al aire congelado lo que es el mayor choque para el cuerpo de una persona.
También atraen a los turistas a la zona con la caza de renos, la pesca en hielo y los baños en las aguas termales… aunque estamos bastante seguros de que el término “aguas termales” puede ser un poco engañoso.
Más información
National Geographic: La vida es un desafío escalofriante en la Siberia subcero.
BBC News: La vida en el frío extremo alrededor del mundo…
Atlas Obscura: Oymyakon
Crédito de la foto destacada: Maarten Takens