Una teleobjetivo de un chimpancé salvaje “No puedo concebir que los chimpancés desarrollen emociones, uno para el otro, comparables de alguna manera a la ternura, la protección, la tolerancia y la euforia espiritual que son las características del amor humano en su sentido más verdadero y profundo”. -Jane Goodall, “A la sombra del hombre”
Winthrop y Luella Kellogg querían saber qué había pasado con los niños asilvestrados para hacerlos asilvestrados, así que decidieron que como no sería ético criar a un niño en el bosque, iban a criar a un chimpancé junto a su hijo de 10 meses. Gua, el chimpancé, superó a su hermano humano en casi todas las áreas del desarrollo, excepto en la adquisición de palabras, e imprimió en el niño tanto que empezó a hablar con ladridos y gruñidos. El experimento duró sólo nueve meses a principios de la década de 1930.
Explicación completa
Como estudiante de posgrado, Winthrop Kellogg estaba fascinado con la idea de los niños salvajes. Ya se habían documentado casos, historias de niños que fueron criados en la naturaleza sin el beneficio de la influencia humana y que encontraron imposible adaptarse a la civilización humana una vez que fueron introducidos en ella. Kellogg ya había estado trabajando como psicólogo durante años cuando decidió que quería tener una visión más profunda de lo que pasaba por la mente y el desarrollo de un niño criado como otra especie.
Parte del argumento de Kellogg se refería a la inteligencia de los niños en cuestión. Se asumió que los niños salvajes habían nacido con un bajo coeficiente intelectual, pero Kellogg argumentó que no podía ser así en absoluto. Si lo fuera, pensó, no habrían sobrevivido. También insistió en que había un período de experiencia y aprendizaje en la vida que moldeaba a la criatura para el resto de su existencia, y se puso a tratar de demostrarlo.
Dado que criar a un niño en un ambiente salvaje y observarlo sin ser visto era de ética cuestionable, Kellogg decidió hacer lo contrario y criar a un chimpancé como se criaría a un niño humano. Y él iba a llegar hasta el final. Se habían hecho intentos previos para enseñar a los chimpancés el lenguaje humano, pero habían fracasado. Kellogg decidió que no sólo iba a trabajar con un chimpancé en horas de trabajo: Iba a criar uno junto a su propio hijo de 10 meses, Donald.
Kellogg y su esposa, Luella, adoptaron un chimpancé llamado Gua que tenía unos siete meses de edad. Ella sería parte de su familia las 24 horas del día. La vestirían, la alimentarían y jugarían con ella como si fuera humana, y la emborracharían como si fuera su hija biológica.
Durante nueve meses, los Kelloggs trabajaron con Gua y Donald juntos y regularmente los sometieron a una serie de pruebas que midieron su desarrollo. Desde la memoria y los reflejos hasta el comportamiento de juego, la obediencia, las habilidades lingüísticas y la capacidad de atención, su desarrollo fue cuidadosamente trazado en lo que debe haber sido un ejercicio agotador.
Los Kelloggs fueron nada menos que exhaustivos, y sus observaciones fueron minuciosas. Incluso describieron la diferencia en los sonidos que se hacían cuando se golpeaba una cuchara contra el cráneo de su hijo, a diferencia del cráneo del chimpancé.
Esto fue, después de todo, en los años 30.
Al final, sus resultados fueron intrigantes. Gua nunca dominó el lenguaje, pero el balbuceo del bebé de Donald se volvió bastante atípico al tratar de imitar los sonidos que hacía su hermana adoptiva. Al principio, él la imitaba a ella mientras hacía sonidos. Más tarde, usó los mismos gruñidos y ladridos en un intento de comunicarse como ella.
Gua también superó a su hermano humano en muchos aspectos. Aprendió a alimentarse antes, y era mejor para resolver problemas a una edad más temprana. Tomó el papel principal cuando se trataba de explorar nuevos lugares y nuevos objetos. El habla y el lenguaje, el habla correcta y la formación de palabras, fueron las únicas cosas que Donald aprendió más rápido.
No está claro por qué Kellogg terminó el experimento cuando lo hizo, pero hay un par de ideas intrigantes. Gua también superaba físicamente a Donald, y puede que haya habido cierto temor de que se estaba volviendo demasiado fuerte para jugar con el bebé. También puede haber habido un temor de que el propio desarrollo de Donald estaba siendo retrasado ya que ella lo influenció más que él a ella, una extraña idea de los años de desarrollo de los niños salvajes.
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Psicología Evolutiva, por Lance Workman y Will Reader