“[Algunas] personas ven el crimen como un juego, y el objetivo no es sólo el botín; es el éxito de la empresa lo que cuenta. Por supuesto, si el botín es abundante, eso también es bueno”. -Frank Abagnale Jr., atrápame si puedes.
A principios del siglo XIX, un escocés llamado Gregor MacGregor apeló al lado valiente y aventurero de su pueblo en un intento de conseguir que le ayudaran a colonizar una tierra fértil y rica de la que recientemente había sido nombrado príncipe. La tierra era Poyais, y había promesas de oro, plata, nativos amistosos y riquezas para todos. El único problema era que Poyais no existía como él lo anunciaba, y eso sólo se descubrió después de que MacGregor recaudara 3.600 millones de libras (5.800 millones de dólares) en dinero de hoy y enviara varias naves de colonos a la tierra inexplorada.
Explicación completa
En 1786, un hombre con el improbable nombre de Gregor MacGregor nació en Glengyle, Escocia. Era una época en la que Gran Bretaña estaba en el pico de su expansión, y eso significaba que había innumerables ciudadanos buscando nuevas oportunidades. Fue un buen momento para MacGregor, y el momento perfecto para lanzar lo que se convertiría en una de las mayores estafas de la historia.
La carrera militar de MacGregor fue un paso importante para dar crédito a lo que hoy podría parecer una afirmación imposible. Se había unido a la Marina Real en 1803, y había luchado en lugares entonces exóticos como Venezuela y Florida. Cuando regresó a Europa, estaba armado con una historia fantástica y toda la documentación que necesitaba para respaldarla.
Según MacGregor, el generoso Rey Federico Augusto I de la Costa y la Nación Mosquito lo había nombrado príncipe. Oficialmente, su título era ahora el de Cacique del Principado de Poyais.
Poyais era una nación extremadamente fértil pero no desarrollada que se encontraba en la Bahía de Honduras (de nuevo, según MacGregor).
A su regreso a Europa, MacGregor publicó un libro llamado Sketch of the Mosquito Shore, incluyendo el Territorio de Poyais. Por supuesto, sólo publicó el libro para su verdadero autor, un Capitán Thomas Strangeways, que había sido fundamental en el descubrimiento de la nación y la fundación de una ciudad capital en la década de 1730.
El libro describía en detalle los exquisitos tesoros y el potencial sin explotar de la tierra de la que MacGregor era ahora convenientemente príncipe. Había vastas extensiones de bosques y madera sin cortar, había minas de plata, y había suelo fértil que podía sostener múltiples cosechas cada año, lo que significaba que había suficiente para todos para comer. Había un puerto que sólo esperaba a los barcos británicos, y ríos y arroyos limpios y despejados que tenían oro esperando en el fondo. (Curiosamente, también promocionó la ubicación cerca del Istmo de Panamá, un lugar, dijo, que era genial para un canal).
Y había nativos, demasiado amigables, nativos felices que amaban a sus nuevos amigos británicos. Eran nativos que habían oído historias de Gran Bretaña y harían cualquier cosa para ayudar a establecer un mundo tan maravilloso en su propia tierra fértil y fructífera.
El único problema de MacGregor era que no tenía suficientes fondos para iniciar sus proyectos.
Así que empezó a vender bonos, prometiendo un 6 por ciento de retorno en todo lo que se compró como inversión. Poyais era más que rico para pagar el préstamo, lo prometió: Había todos esos recursos tirados por ahí para tomarlos, ¿recuerdas? Su propuesta tampoco era sólo una operación a pequeña escala. Abrió oficinas en Londres, Glasgow, Edimburgo y Stirling, todas vendiendo intereses de tierras, bonos e incluso posiciones a aquellos que estaban interesados en emigrar a Poyais. Vendió el puesto de zapatero a las princesas, vendió puestos como profesores, banqueros y funcionarios.
En el dinero de hoy, MacGregor ganó unos 3.600 millones de libras (5.800 millones de dólares) vendiendo su historia de una tierra fantástica en las Américas.
Y eso no es ni siquiera el final de la historia.
MacGregor mantuvo el engaño. Fletó algunas naves para llevar a los colonos a su nuevo hogar en Poyais. El Honduras Packet salió de Londres el 10 de septiembre de 1822 con 70 colonos con destino a Poyais. Cuatro meses más tarde, el Kennersley Castle le siguió, saliendo de Escocia con unas 200 personas a bordo.
Y llegaron a su nuevo hogar, sólo para encontrar nada más que selva inhóspita, sin metales preciosos, y ciertamente sin nativos amistosos que ondearan banderas británicas. De los 60 aspirantes a colonos que sobrevivieron al viaje, 10 se quedaron y 50 regresaron a Gran Bretaña, después de un intento de aprovechar al máximo sus billetes de ida y construir su propia civilización. Un pensamiento agradable, y uno que fracasó miserablemente.
MacGregor no esperó a ver qué pensaban del verdadero Poyais, en cambio, huyó a Francia y trató de empezar todo el plan de nuevo. El gobierno francés comenzó a sospechar cuando un buen número de sus ciudadanos solicitaban el pasaje a un país que los funcionarios del gobierno estaban bastante seguros de que no existía. Intentaron condenar a MacGregor por fraude, pero se libró y regresó a Inglaterra.
No habiendo aprendido a dejar en paz a los demás, trató de empezar su empresa una vez más y todavía estaba hablando de Poyais en 1836, cuando redactó la Constitución de Poyais.
Aunque nadie se lo creyó esta vez.
Finalmente regresó a Venezuela, donde murió el 4 de diciembre de 1845.
Más información
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