“Bueno, eso es lo que estoy diciendo; todos los reyes son en su mayoría rapaces, tan peludos como puedo ver.” -Mark Twain$0027s Huckleberry Finn
Después de perder su fortuna, el mentalmente inestable inglés Joshua Norton se declaró emperador de los EE.UU. en las calles de San Francisco. Aprovechando la oportunidad de divertirse, los residentes siguieron el juego hasta la muerte de Norton. A su funeral asistieron 30.000 personas.
Explicación completa
De 1859 a 1880, los Estados Unidos de América tuvieron un emperador.
Joshua Norton y su familia inmigraron a Sudáfrica poco después de su nacimiento en 1819 en Inglaterra. En 1849, con una considerable cantidad de dinero, Norton se mudó a San Francisco, California, donde incursionó en el negocio de los bienes raíces.
Lo hizo bastante bien por sí mismo. Se dice que tenía una pequeña fortuna en 1853, pero cometió un costoso error cuando decidió invertir en arroz, esperando monopolizar la demanda de los inmigrantes en la ciudad. Compró todo lo que pudo, pero dos grandes cargamentos de arroz extranjero hicieron que sus compras no valieran nada, y se arruinó financieramente.
Probablemente inestable mentalmente, y ciertamente desesperado, Norton se declaró “Emperador de los Estados Unidos y Protector de México” en 1859. Vestido con un viejo uniforme militar, Norton recorrió las calles de San Francisco como si fuera el dueño del lugar.
Y no sólo consideró su papel ceremonial, sino que emitió decretos políticos. Durante sus primeros años como emperador, Norton destituyó a un gobernador, exigió una reunión para tratar el mal, prohibió que el Congreso se reuniera y disolvió los Estados Unidos. (Todos sus decretos fueron, por supuesto, ignorados.) En 1872, incluso ordenó el arresto de un político por continuar ignorándolo.
Otras órdenes incluían una demanda para que los San Franciscanos limpiaran las calles, amueblaran su habitación de hotel y construyeran un puente desde Oakland Point a Goat Island hasta San Fran (aunque después de la falta de acción, más tarde decidió ordenar una encuesta para ver si los ciudadanos preferían un túnel).
Norton era muy querido por los residentes de San Francisco, que disfrutaban de su humor. Enviaban los decretos de Norton a los periódicos locales para su impresión, se dirigían a él como emperador, y honraban su moneda en los bares locales. El autor Mark Twain estaba fascinado por el hombre, escribiendo obituarios para las mascotas de Norton e incluso usándolo como inspiración para un personaje en Huckleberry Finn .
En 1880, cuando iba a asistir a una conferencia de ciencias, Norton cayó muerto en la calle. Tenía 61 años. Norton todavía es recordado en San Francisco. En 1980, la ciudad honró ceremoniosamente el centenario de su muerte.
Más información
PBS: The West – Joshua Abraham Norton
Museo de la Ciudad de San Francisco: Norton I, Emperador de los Estados Unidos.
El emperador Norton I