“No soy ahora lo que he sido”. -Señor Byron, Peregrinación de Childe Harold
La atrazina es el segundo plaguicida más popular en los Estados Unidos, ampliamente utilizado en cultivos como el maíz, el sorgo y la caña de azúcar para combatir las malas hierbas. Pero la atrazina está prohibida en la Unión Europea desde 2004. ¿Por qué? Se sabe que tiene un efecto significativo en la vida silvestre, como las ranas, que pueden cambiar de sexo espontáneamente. La EPA sigue investigando los efectos de la atrazina en los seres humanos.
Explicación completa
Las malas hierbas son destructoras de cosechas seguras. ¿Cuál es una forma conveniente de combatir las malas hierbas? Los herbicidas. Pero algunos herbicidas pueden hacer más daño del que valen.
La atrazina es el segundo plaguicida más popular en los Estados Unidos. La atrazina es eficaz para matar las malas hierbas existentes y evitar que crezcan otras nuevas. Se usa más ampliamente en el maíz, que es inmune a sus efectos, y puede ser descompuesto por microorganismos (muy lentamente). La atrazina es relativamente barata, y puede causar alrededor de un 6 por ciento más de rendimiento en la cosecha de los cultivos.
Como resultado, la atrazina se convirtió en uno de los plaguicidas más utilizados en el mundo. Pero resulta que la atrazina es un disruptor endocrino. En otras palabras, puede causar defectos de nacimiento y de desarrollo, así como cáncer.
Los efectos de la atrazina estaban bien ilustrados en las poblaciones de ranas. Gracias al agua contaminada, las ranas macho se convertían espontáneamente en hermafroditas e incluso daban a luz. Algunas ranas tenían múltiples testículos u ovarios. Otras ranas quedaban con infecciones debilitantes. La atrazina también tuvo efectos similares en los peces.
Peor aún, el 75 por ciento del agua de los arroyos y el 40 por ciento de las aguas subterráneas cercanas a las zonas agrícolas de los Estados Unidos han sido contaminadas. Las ranas no pueden tomar un descanso y tampoco los humanos que usan esa agua para beber. Se encontró atrazina en el 80 por ciento de los 153 sistemas de agua pública encuestados.
No hace falta mucho para que la atrazina haga efecto. Las ranas han sufrido una pesadilla en la pubertad gracias a concentraciones tan bajas como 0,1 microgramos por litro.
En 2004, la Unión Europea prohibió la atrazina, pero ésta sigue siendo ampliamente utilizada en los Estados Unidos. Si bien el Organismo de Protección del Medio Ambiente ha estado investigando la atrazina durante más de un decenio, todavía no ha llegado a una conclusión definitiva sobre el efecto del plaguicida en los seres humanos. Sin embargo, los estudios han vinculado la atrazina con defectos de nacimiento, problemas menstruales y una mayor susceptibilidad al cáncer.
Es importante señalar que si bien las ranas expuestas a la atrazina no tenían la intención de convertirse en hermafroditas, se sabe que ciertas especies de ranas, como Rana rugosa , en realidad han cambiado activamente de sexo en un entorno de género-barren.
Más información
Consejo de Defensa de los Recursos Naturales: Atrazina: Envenenando el pozo
Centro Noroeste de Alternativas a los Pesticidas: Atrazine y Ranas
Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos: Actualizaciones de la Atrazina
La EPA considera que la prohibición del herbicida que provoca la inversión del sexo en las ranas
Sociedad de Genética de América: Cambio del Sexo Heterogamético del Macho a la Hembra en la Rana