“Debemos tener un pastel. El estrés no puede existir en presencia de un pastel”. -David Mamet, Matrimonio en Boston
Justo antes de que un volcán entre en erupción, la Tierra emite una serie de ondas de choque, terremotos en miniatura que ondulan a través del lecho rocoso a frecuencias crecientes a medida que la presión debajo del volcán aumenta, un grito creciente directamente desde las entrañas de la Tierra.
Explicación completa
En 2009, un estratovolcán en la cordillera Aleutiana de Alaska entró en erupción, disparando nubes de ceniza, dióxido de azufre y vapor de agua a 20.000 metros en el cielo. Este volcán en particular, el Monte Redoubt, tiene una larga historia de violentas erupciones, por lo que el evento en sí mismo no fue extremadamente notable. Probablemente sea más famoso por una serie de erupciones que duraron seis meses en 1999 y 2000, enviando corrientes de lava que corrían por el suelo en un radio de 35 kilómetros.
Pero los sismólogos que estaban estudiando el volcán en ese momento notaron algo interesante: Parecía gritar antes de que se produjera la verdadera erupción.
El fenómeno nunca se había observado completamente antes del Reducto, pero ahora el modelo se está viendo en otros volcanes también, aunque no con el mismo nivel de intensidad que el grito del Reducto. Los terremotos comenzaron unos pocos días antes de la erupción misma, y eso fue lo que llevó a los investigadores a la escena; siempre hay algún tipo de actividad sísmica antes de una erupción, y a menudo se utiliza como una señal de alerta temprana en las zonas pobladas.
Pero esta vez, había un zumbido audible que salía del suelo.
Cuando los investigadores miraron sus gráficos después de la erupción, encontraron una serie de “microquemotos” que se ondulaban uno tras otro en perfecta armonía, como el ritmo de un tambor tribal. A medida que la presión aumentaba, los micro terremotos aumentaron en frecuencia hasta llegar a un ritmo de 30 por segundo. Por el contrario, la devastadora erupción del Monte Santa Helena en 1980 sólo creó terremotos cinco veces por segundo, y se considera la erupción más mortal en la historia de los Estados Unidos.
En el caso del Monte Redoubt, los terremotos fueron causados por una masiva explosión de presión a lo largo de las líneas de falla dentro del volcán. La presión estaba moliendo el magma contra los lados de la rampa del volcán con suficiente fricción para enviar ondas de choque. A medida que se acercaban más y más rápido, el grito aullador se hizo más fuerte. En las profundidades de la Tierra esto habría sonado como una serie de chillidos oscilantes, aunque cuando el sonido llegó a la superficie apenas era un zumbido.
Y entonces algo más sucedió: Durante varios segundos antes de la erupción real, la Tierra se quedó completamente en silencio. Los investigadores creen que esto sucedió porque la presión alcanzó el punto de inflexión; el magma pasó por delante de todo lo que bloqueaba su camino y, durante ese breve momento, se deslizó con total libertad. No más fricción, no más gritos. Pero fue sólo un soplo de calma antes de la tormenta, en este punto el magma se precipitó hacia la cima del volcán, donde llovió un fuego infernal sobre la campiña de Alaska durante las dos semanas siguientes.
El primer enlace de abajo tiene una grabación del grito del planeta. Es… desconcertante.
Más información
Conectado: Escuchen el grito de un volcán justo antes de que explote.
Journal of Volcanology and Geothermal Research: Temblor armónico de fuerte deslizamiento durante la erupción del volcán Redoubt en 2009