“Los muros de la mente suelen ser más largos que los de hormigón”. -Willy Brandt
Durante los 30 años en que el Muro de Berlín encarceló efectivamente a los alemanes orientales, sólo unas 300 personas lograron escapar a través de túneles subterráneos a Alemania Occidental. En 1964, un grupo de estudiantes universitarios de Alemania Occidental se plantaron en una panadería abandonada y cavaron durante cinco meses hasta que salieron accidentalmente en un retrete del lado de Alemania Oriental. La policía de Alemania Oriental fue alertada de su plan, pero no antes de que 57 personas lograran escapar al lado de Alemania Occidental en sólo dos días. A pesar de los enormes riesgos, el túnel 57 fue el escape más exitoso en la historia del Muro de Berlín.
Explicación completa
Durante los 30 años en que el Muro de Berlín encarceló efectivamente a los alemanes orientales, sólo unas 300 personas lograron escapar a través de túneles subterráneos a Alemania Occidental. A pesar de las abrumadoras probabilidades en su contra, en 1964 unos 20 ó 25 estudiantes universitarios de Alemania Occidental se plantaron en una panadería abandonada cerca de la frontera y comenzaron a cavar otro túnel. Trabajaron en grupos de seis a ocho, para que algunos miembros pudieran presentarse periódicamente en la escuela para evitar que se les echara de menos.
Uno de los estudiantes era Joachim Neumann, que había escapado de Alemania Oriental sólo unos años antes de que se construyera el muro. Quería ayudar a familiares y amigos, incluyendo a su novia, Christa Gruhle, que todavía estaban atrapados en el otro lado. Sin embargo, creía que su novia estaba encarcelada por un proyecto de túnel anterior en el que había sido atrapada por la Stasi.
Los estudiantes cavaron un pozo vertical, y luego hicieron un túnel horizontal a lo largo de un campo de fútbol. La abertura era sólo lo suficientemente amplia para que una persona se arrastrara a través de ella a la vez. Fue un trabajo duro, con poco aire disponible en el agujero. Descubrieron una forma de usar una aspiradora para soplar aire dentro del túnel. Aún así, el proceso tomó cinco meses y cuando comenzaron a cavar hacia arriba en el lado de Alemania Oriental, salieron accidentalmente en un retrete.
El 3 de octubre de 1964, los hombres enviaron instrucciones a sus parientes y amigos de Alemania Oriental sobre dónde y cuándo reunirse con sus salvadores de Alemania Occidental que ya se habían arrastrado hasta el otro lado. Después de susurrar la contraseña (“Tokio”), cada uno de los alemanes orientales sería dirigido al túnel. Los soldados de la Stasi estaban cerca. Sin embargo, el rescate comenzó. Viejos, jóvenes, no importaba. Uno por uno, cada persona bajó por el pozo de la letrina para el oscuro arrastre de 15 minutos hacia la libertad.
El segundo día, Neumann recibió una carta sorpresa de su novia, que había salido de la cárcel antes de tiempo y no tenía ni idea de que se estaba realizando un proyecto de túnel. Neumann pudo enviarle un mensaje, y se reunieron en Alemania Occidental.
Sin embargo, el túnel no permaneció abierto mucho tiempo. Los guardias fronterizos sospecharon y enviaron a dos policías vestidos de civil a investigar. No les llevó mucho tiempo averiguar lo que estaba pasando. Llamaron a más policías, pero otro estudiante, Reinhard Furrer, los vio y advirtió a los rescatadores restantes. Mientras los estudiantes se apresuraban hacia el túnel que se abría en el retrete, hubo un intercambio de disparos entre ellos y la policía. Egon Shultz, un guardia fronterizo, fue asesinado a tiros. Los alemanes orientales culparon a los rescatadores, pero décadas más tarde se descubrió que Shultz había sido asesinado por un soldado de su propio bando.
El túnel fue destruido. En total, 57 personas habían escapado a la libertad en los dos días en que el túnel, que se conoció como “Túnel 57”, estuvo abierto. Eso fue casi el 20 por ciento de las personas que alguna vez escaparon por el túnel en los 30 años que estuvo el Muro de Berlín. A pesar de los enormes riesgos, el Túnel 57 fue el escape por túnel más exitoso en la historia del Muro de Berlín.
En cuanto a los valientes estudiantes que lo hicieron posible, sabemos cómo terminaron algunas de sus historias. Neumann y su novia se casaron finalmente. Kabisch ayudó a otros a escapar de Alemania Oriental por décadas más. Furrer se convirtió en el tercer astronauta alemán en el espacio, volando en la última misión exitosa del transbordador espacial Challenger en octubre de 1985. Desafortunadamente, murió a la edad de 54 años en un accidente de avión.
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Crédito de la foto: N-Lange.de
Smithsonian: La historia del escape de túnel más exitoso en la historia del Muro de Berlín.
NY Times: Reinhard Furrer, astronauta alemán, 54