“Esa es, por supuesto, la ventaja de ser un pesimista; un pesimista no recibe nada más que sorpresas agradables, un optimista nada más que desagradable”. -Nero Wolfe de Rex Stout, Fer-de-Lance
La tendencia a centrarse en lo negativo en lugar de lo positivo es un rasgo genético, similar a la forma en que el color del pelo y de los ojos están determinados por las variaciones genéticas. Algunas personas nacen para ser pesimistas.
Explicación completa
Alrededor del 32 por ciento de las personas nacen con algo llamado deleción ADRA2B, una pequeña variación genética que les obliga a recordar las experiencias negativas más vívidamente que las positivas. Y como efecto secundario, también tienen la tendencia a pensar en sus experiencias negativas. No hay mucho que puedan hacer al respecto; está escrito en sus genes. Para estas personas, el vaso siempre está medio vacío y probablemente agrietado.
El gen ADRA2B está involucrado en una función muy específica: Detecta y almacena señales químicas de los recuerdos que tienen un impacto emocional. No tiene ningún efecto sobre las emociones en sí, o la memoria, pero cuando se combinan ambos, ADRA2B entra en acción e influye en la forma en que la memoria fue almacenada y en la facilidad con que puede ser recordada más tarde. Por ejemplo, si usted tuvo un accidente de auto cuando era niño, ADRA2B es la razón por la cual la memoria regresa con tanta claridad. Pero cuando piensas en lo que desayunaste hace dos días, la memoria no es tan clara porque no hubo un factor emocional (a menos que realmente te gusten los waffles).
Y como ADRA2B está tan fuertemente ligado a la emoción, también determina su estado emocional al recordar ese recuerdo. Si el recuerdo fue feliz, tiendes a ser más feliz pensando en ello, y viceversa para los recuerdos tristes. Y en lo que respecta a ADRA2B, no hay un área gris entre los recuerdos, los cuales son simplemente positivos o negativos. Perder a su cachorro por una tarde es lo mismo que, digamos, perder a sus padres.
En la mayoría de las personas, la tendencia a notar algo emocional es igual: notan lo bueno y lo malo. Pero para las personas con la variante de ADRA2B, sus cerebros captan las señales negativas más fácilmente que las positivas. Cuando los investigadores de la Universidad de Columbia Británica reunieron a 200 voluntarios para probar el efecto, encontraron que las personas con la variante ADRA2B se enfocaron consistentemente en los estímulos negativos.
La prueba era simple. Ochenta y cuatro palabras fueron mostradas frente a los sujetos, una a la vez por una fracción de segundo cada una. Para la mayoría de la gente, reconocer una sola palabra una fracción de segundo después de otra es difícil debido a un fenómeno llamado parpadeo de atención. Pero si una palabra tiene una carga emocional, el cerebro es más rápido en captarla (por ejemplo, “muerte” tiene una carga emocional; “casa” no).
Al final de la prueba, se pidió a los voluntarios que recordaran tantas palabras como fuera posible. Las personas con un gen ADRA2B normal recordaron las palabras positivas y negativas por igual. Pero para las personas con una variante genética, las palabras recordadas eran abrumadoramente negativas. A la velocidad en que las palabras fueron recordadas, no escogieron conscientemente las palabras negativas – sus cerebros son simplemente mejores para notarlas. Un estudio diferente demostró que los supervivientes del genocidio de Rwanda tenían más probabilidades de experimentar flashbacks aterradores si llevaban la variante genética.
Pero hay un lado positivo (aunque el 32 por ciento de vosotros podría no estar de acuerdo): Aunque los desviados de ADRA2B están más sintonizados con las cosas negativas, todavía tienen mejor memoria en general. Así que eso es una ventaja.
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