“Si Shakespeare necesitaba una palabra y no la había encontrado en un discurso civilizado, la inventaba sin dudarlo”. -Anthony Burgess
Lo decimos todo el tiempo, pero hasta que Allen Walker Read, no teníamos idea de dónde venía el “OK”. Había muchas reclamaciones, desde un pueblo francés conocido por su ron hasta galletas del ejército y rangos y títulos alemanes. Pero Read determinó que era de una fuente bastante improbable, usada por primera vez en el Boston Morning Post para significar “Oll Korrect”, combinando dos modas del día: iniciales y errores ortográficos.
Explicación completa
Lo usas todo el tiempo, honesta o sarcásticamente, probablemente sin pensar dos veces en lo poderoso que es en realidad.
“OK”.
Son dos pequeñas cartas que delatan su completo acuerdo con lo que se está discutiendo. O, si lo dices de otra manera, es exactamente lo contrario de eso. Los orígenes del “OK” han dejado perplejos a los lingüistas durante años.
Durante mucho tiempo, se asumió ampliamente que era un invento de los EE.UU., simplemente porque, bueno, ¿qué otra cosa sería, pagano antipatriótico?
Pero durante la Segunda Guerra Mundial, los americanos entraron en contacto muy cercano con otras naciones en su suelo, y descubrieron que no era sólo una cosa americana después de todo. Incluso hubo rumores de que era comúnmente usado por los beduinos que vagaban por el desierto del Sahara. Muy pronto, todo el mundo estaba apostando su afirmación de que fueron ellos los que lo iniciaron.
Los franceses dijeron que venía de Aux Caynes, una ciudad famosa por su ron. Los alemanes dijeron que era una referencia a un rango, Oberst Kommandant, y los británicos dijeron que lo habían tenido siglos antes. Los etimólogos se involucraron en lo que equivalía a un empuje lingüístico, con todos queriendo dar crédito a su nación con “OK”.
El académico estadounidense Allen Walker Read ya había tenido una larga carrera en el seguimiento de la evolución del lenguaje cuando se dirigió a la pregunta “OK”. Encontró el primer uso de la palabra “Dixie” en un show de juglares y le dio a Washington Irving el crédito por acuñar la frase “el todopoderoso dólar”. “Podunk”, encontró, era un término nativo americano que se usaba para las tierras pantanosas, y se registró con una poderosa declaración, diciendo, “No hay un único y monolítico $0027inglés correcto$0027. No hay nada inherente o intrínseco que haga que el lenguaje sea “correcto”. “
Estaba fascinado con la forma en que el lenguaje evolucionó, y también descubrió los probables orígenes del “OK”.
Encontró el uso más antiguo del término en un número del Boston Morning Post de 1839. La fuente era un artículo satírico sobre ortografía, y el término del que se derivaba era “Oll Korrect”. El uso de iniciales y la mala ortografía eran muy populares en esa época.
Otras iniciales, si se hubieran puesto de moda, podrían haber estado tan difundidas como “OK” lo está hoy en día. “KY”, por ejemplo, se usaba popularmente para significar que algo era “inútil”, (en su forma mal escrita de “know yuse”), pero aparentemente no tenía el mismo anillo que “OK”.
La lectura desacreditó la idea de que “OK” provenía de una galleta del ejército, o de los errores ortográficos de Andrew Jackson, o de algún oscuro término isabelino, pero esa no fue su única contribución al estudio del lenguaje. Su trabajo es una fascinante mirada a cómo el lenguaje y los nombres han evolucionado a lo largo de los siglos. (También descubrió que las Montañas Rocosas fueron una vez llamadas los Andes del Norte.)
Incluso escribió la más reciente meta de todas las definiciones: la entrada de la Enciclopedia Británica sobre la palabra “diccionario”.
Más información
The Economist: Allen Read
NY Times: Allen Read, el experto de $0027O.K.$0027, muere a los 96 años.
“¿Se está deteriorando el inglés americano?” por Allen Walker Read