“Cuando una persona critica la edición o corrección de otra persona, habrá un error de tipo similar en esa crítica”. -La Ley de Muphry, un error ortográfico intencional de la Ley de Murphy
Si algo puede salir mal, lo hará. Esta frase pesimista ha existido por mucho tiempo, pero sólo se llamó la ley de Murphy cuando el coronel de la Fuerza Aérea de los EE.UU. John Stapp aplicó la etiqueta después de que un técnico que trabajaba en sus experimentos con las fuerzas G apareció con algunos componentes clave que eran completamente defectuosos. Hasta que Stapp aplicó el nombre del desafortunado a la regla, se conocía antes como la Ley de Sod. Y los investigadores han descubierto que es algo real, así que la próxima vez que parezca que el mundo te quiere atrapar, podría serlo.
Explicación completa
Si puede salir mal, saldrá mal. Todos hemos tenido días así, en los que parece que lo único que hay que hacer es volver a la cama y empezar de nuevo al día siguiente (lo que podría funcionar, pero más sobre eso en un minuto).
Lo que ahora conocemos como la Ley de Murphy ha existido probablemente tanto tiempo como la mala suerte. Sólo comenzó a llamarse así cuando el desafortunado capitán Edward A. Murphy estaba trabajando en algunos experimentos con el piloto de la Fuerza Aérea de los EE.UU. John Stapp. Stapp trataba de determinar cómo las fuerzas G impactaron en el cuerpo humano, y Murphy diseñó los medidores que se usarían para medir el impacto que el cuerpo de Stapp soportó. Cuando llegó el momento de instalar los medidores, no funcionaban. Horas más tarde, se descubrió que los medidores que había traído habían sido fabricados incorrectamente desde el principio. Stapp aún lo culpaba, ya que significaba que no se había molestado en asegurarse de que funcionaran antes de sacarlos. Después de que los arreglaron, se usaron durante las pruebas; Murphy, sin embargo, culpó a su asistente, y después de que arregló el problema, dejó el campo de pruebas para no volver nunca más.
Hay un par de versiones ligeramente diferentes de la misma historia, pero esa fue contada por George Nichols, quien trabajó en el proyecto de la Fuerza G con Stapp. (Durante ese tiempo, Stapp también acuñó otra ley, llamada la Paradoja Irónica de Stapp. Decía, “La aptitud universal para la ineptitud hace que cualquier logro humano sea un milagro increíble”).
Antes de que se acuñara el término “Ley de Murphy”, la misma regla se conocía más comúnmente como la Ley del Césped, en algunos lugares, todavía se le llama así. Y lejos de ser un mito, los investigadores británicos han descubierto las matemáticas detrás de ella que la hacen muy real.
Todo tiene que ver con el agravamiento.
La parte adicional de la Ley de Murphy es que no sólo las cosas saldrán mal si pueden, sino que saldrán mal en el peor momento posible.
Los científicos comisionados por British Gas tomaron en consideración esa idea y varios otros valores, aquellos que sabían que tendrían el mayor impacto en los eventos externos. Eso incluye la urgencia, la importancia de la tarea en cuestión, la complejidad de la tarea, su habilidad en ella, y la frecuencia con la que la ha realizado antes.
Con la ayuda de 1.000 participantes, los investigadores pudieron compilar datos en un formulario gráfico que mostraba que cuanto más importante es una tarea, más probable es que la Ley de Murphy golpee. Eso es usualmente porque estás más ansioso por hacerlo bien, y cuando hay incluso un pequeño contratiempo, esa ansiedad aumenta. A su vez, eso hace que sea más probable que cometas otros pequeños errores, a veces sin darte cuenta, que te llevarán a cometer aún más errores y a un resultado más desastroso. Cuanto más agravado estés, dijo el estudio, más probable es estadísticamente que la cagues.
Otro estudio realizado por la Universidad de Cardiff apoya la teoría. En este estudio, los factores que determinaron la probabilidad de que las cosas salieran horriblemente mal incluyeron el grado de planificación que se puso en la tarea, la amenaza de las consecuencias de que no funcionara, así como el optimismo de una persona de que todo saldrá bien, y los niveles de estrés de fondo. Al igual que el estudio de British Gas, éste encontró que cuanto más importante era la tarea, más estrés de fondo y menos optimismo la acompañaba, por lo que era más probable que se echara a perder.
Entonces, ve a casa y vuelve a la cama. La ciencia lo dice.
Más información
Una historia de la Ley de Murphy, por Nick T. Spark
BBC News: Ahora es la Ley del Césped, la fórmula…
Hipótesis nula: La ley del césped – una prueba