“¡Bienvenidos, sombras! ¡Los Matorrales de Bowery saludan! ¡Ustedes pinos nobles! ¡Ustedes venerables robles! ¡Ustedes Cenizas salvajes, resonando sobre el escarpado! Delicioso es vuestro refugio para el alma”. -James Thomson, “Las estaciones, el verano”
Érase una vez, el roble común era considerado el mejor árbol de los Estados Unidos. Era una planta realmente hermosa, un tesoro de Texas de 500 años de antigüedad, hasta que alguien decidió matarlo. La motivación detrás de este intento de “asesinato” era increíblemente bizarro e involucraba una retorcida historia de amor, veneno y lo oculto.
Explicación completa
Localizado en Austin, Texas, el roble común es un árbol de 500 años que ocupa un lugar especial en la historia de la Estrella Solitaria. Fue uno de los 14 árboles que sirvieron como punto de encuentro de las tribus nativas americanas, mucho antes de que llegaran los colonos europeos. Y según la leyenda, Stephen F. Austin, el fundador de Texas, una vez firmó un tratado con los nativos bajo sus ramas.
En 1922, la Asociación del Servicio Forestal Americano consideró a la planta como el árbol más perfecto de América. Con tal historia, no es de extrañar que el roble común simbolice ideales como la majestad y la belleza. Pero a finales de los 80 y principios de los 90, también se asoció con cosas como la venganza y la magia negra.
En 1989, el guardabosques de la ciudad de Austin, John Giedraitis, se dio cuenta de que el legendario roble común estaba muriendo. Preocupado, envió muestras de tierra al Departamento de Agricultura, y los federales descubrieron que alguien había envenenado el árbol con una cantidad masiva de Velpar, un herbicida devastador producido por DuPont.
Con la esperanza de atrapar al culpable, DuPont ofreció una recompensa de 10.000 dólares, y la Asociación Forestal de Texas siguió el ejemplo, poniendo 1.000 dólares por información sobre el crimen. Incluso el multimillonario de Texas, H. Ross Perot, contribuyó al esfuerzo, dándole a Giedraitis un cheque en blanco para salvar el árbol.
Naturalmente, los habitantes de Austin estaban furiosos, y algunos incluso exigieron que el ladrón fuera colgado del mismo árbol que envenenó. Mientras un tercio del roble se consumía, los ciudadanos dejaron regalos cerca de sus raíces, desde tarjetas para ponerse bien hasta latas de sopa de pollo. Un psíquico incluso se presentó para realizar una ceremonia de curación.
En el lado más práctico, Giedraitis usó el dinero de Perot para reunir un equipo de botánicos en un intento de salvar el árbol. Pero al mismo tiempo, el Departamento de Policía de Austin había arrestado a un hombre llamado Paul Cullen. Se enteraron de que Cullen tenía fácil acceso a Velpar, por cortesía de su trabajo, y fue visto con varias jarras de esa cosa en su camión. La policía engañó a Cullen para que admitiera su crimen en una cinta, y fue sentenciado a nueve años tras las rejas, aunque sólo cumplió tres.
Entonces, ¿por qué alguien envenenaría un árbol tan majestuoso? Bueno, Cullen era un ex convicto, así que es posible que envenenar el árbol fuera una forma de vengarse del estado por encerrarlo y obligarlo a plantar árboles mientras estaba encarcelado. En segundo lugar, Cullen estaba enamorado de una consejera de su clínica de metadona… pero el sentimiento no era mutuo. Con la esperanza de deshacerse de su dolor, Cullen supuestamente realizó un ritual mágico que implicaba envenenar el árbol. Esperaba que al igual que el Roble común murió, también lo haría su amor no correspondido.
Cullen falleció en 2001, pero el roble común sigue dando patadas, aunque sólo queda un tercio de la planta. Los científicos tomaron esquejes del árbol y los plantaron en todo el estado. Cuando uno de los esquejes empezó a crecer, lo trajeron a Austin y lo plantaron junto a la “madre”. Sus raíces se injertaron juntas, y el pequeño árbol estabilizó el otrora majestuoso roble común. A diferencia de Cullen, el árbol probablemente estará por aquí durante 100 años o más.
Más información
Criminal: Especie perfecta…
Estadista: 25 años después, la intriga del roble envenenado permanece…
NY Times: El hombre lleva 9 años en el envenenamiento de un árbol histórico.
Asociación Histórica del Estado de Texas: Roble tratado