“Mi maldición sobre tu veneno se ha disparado, que dispara a mis encías torturadas.” -Robert Burns, Discurso para el dolor de muelas.
A finales de los 80, el Dr. David Acer, un dentista que trabaja en Florida, transmitió una infección de VIH a seis de sus pacientes. Sólo ha habido otros tres casos en todo el mundo desde entonces, haciendo al Dr. Acer responsable de dos tercios de las personas infectadas por un trabajador de la salud. Nadie tiene idea de cómo sucedió. Algunos sugieren que lo hizo deliberadamente, pero no hay pruebas ni un método plausible que se le ocurra a nadie. Es un misterio médico que probablemente permanecerá sin resolver.
Explicación completa
En 1991, una joven floridana llamada Kimberly Bergalis murió a causa del SIDA. Ella está registrada como la primera persona en la historia en ser infectada por un trabajador de la salud, su dentista Dr. David Acer. Le sacó dos dientes a Kimberly y en el proceso le transmitió la infección. Cientos de otros pacientes del Dr. Acer fueron examinados y finalmente se encontraron cinco más con la infección. La familia de Emily trató de arreglar las cosas luchando por la prohibición de que los trabajadores de la salud con el virus realizaran procedimientos invasivos. Su padre dijo, “alguien que tiene SIDA y continúa practicando no es nada mejor que un asesino”.
La ira de George Bergalis era comprensible, pero las décadas intermedias han demostrado que estaba fuera de lugar. En ese momento, 19.000 pacientes de otros 57 profesionales de la salud infectados fueron examinados, ninguno había contraído el virus por su tratamiento. El riesgo de transmisión de la infección a un paciente que se somete a un procedimiento altamente invasivo (como un transplante a corazón abierto) por parte de un médico infectado es de alrededor de 1 en 5 millones. Eso es más o menos el riesgo de ser alcanzado por un rayo. Las probabilidades de que un dentista infecte a seis personas por accidente son, por lo tanto, ridículas.
Acer podría haber infectado a sus pacientes a propósito. Un ex colega sugirió un motivo; el Dr. Acer estaba enojado de que la corriente principal de América luchara por cuidar del VIH porque se veía como una enfermedad que afectaba a los hombres homosexuales y a los drogadictos. El colega dice que Acer le dijo, “cuando empiece a afectar a las abuelas y a los jóvenes, entonces verás que se hace algo”. Sin embargo, esta teoría también tiene sus propias debilidades: ¿Cómo pudo hacerlo?
Casi la única forma plausible en que Acer pudo haberlo hecho es haber inyectado su propia sangre en los pacientes. Sin embargo, el contacto con sangre VIH positiva sólo transmite la infección una vez de cada 300 y ninguno de sus colegas o pacientes notó nada inusual. Acer sólo habría sido capaz de transmitir pequeñas cantidades de sus propios fluidos, su tasa de infección es alta incluso si lo hacía a propósito. Además, una revisión de la Oficina Federal de Contabilidad General ordenada por el Congreso encontró “ninguna buena evidencia” de que Acer hiciera algún esfuerzo para infectar a alguien.
Entonces, ¿qué pudo haber pasado? Hay muchas teorías. Su cepa de la enfermedad puede haber sido particularmente virulenta, o puede haber tenido una carga viral particularmente alta. Alternativamente, puede que no haya causado las infecciones en absoluto. Una investigación de una compañía de seguros puso en duda la investigación del CDC, afirmando que todos los pacientes tenían fuentes alternativas de riesgo de infección. En una ciudad de sólo 10.000 habitantes, no es difícil imaginar cómo un montón de gente podría transmitirse la enfermedad entre ellos. Los infectados también tenían un incentivo financiero en forma de compensación que puede haber alterado su testimonio.
Acer y la mayoría de sus pacientes infectados han muerto desde entonces. Parece probable que nunca sabremos si fue un asombroso grupo de accidentes, un ingenioso plan de asesinato o una gran cantidad de culpas equivocadas.
Más información
VIH-SIDA: Cuatro casos de transmisión.
Departamento de Salud del Reino Unido: Consulta sobre trabajadores de la salud VIH positivos lanzada
NY Times : El SIDA y los secretos de un dentista