“Los derechos civiles abrieron las ventanas. Cuando se abren las ventanas, no significa que todos pasen. Debemos crear nuestras propias oportunidades”. -Mary Frances Berry
C.P. Ellis fue un exaltado gran cíclope del Ku Klux Klan, un racista convencido que odiaba a los negros con una intensa pasión. Ann Atwater era una activista negra que luchó ferozmente por la desegregación. En 1971, los dos se conocieron y se convirtieron en amigos improbables. En las propias palabras de Ellis, de repente se dio cuenta de que tenía “más en común con los negros pobres que con los blancos ricos”, y rompió su pertenencia al Klan.
Explicación completa
1971 fue una época turbulenta para las relaciones entre las razas. La Ley de Derechos Civiles había sido aprobada casi media década antes, pero el progreso en algunos estados seguía siendo lento y el racismo era endémico. El Ku Klux Klan y las Panteras Negras desataban regularmente la violencia y Washington descendía a la paranoia nixoniana. En resumen, todo no iba a ninguna parte rápidamente.
En medio de esta explosión social a cámara lenta, el ayuntamiento de Durham, Carolina del Norte, intentaba llegar a un compromiso para desegregar la educación. El líder del Klan local, C.P. Ellis, fue invitado a hablar. Al principio se negó. Cuando se enteró de que Ann Atwater estaría allí, cambió de opinión y se fue con una ametralladora escondida en su ropa.
Ann Atwater era una activista de los derechos civiles que previamente había amenazado a Ellis con un cuchillo durante una reunión del consejo en 1968. Los dos estaban tan polarizados como cualquier persona puede estarlo. Por su propia admisión, ambos no querían nada más que matarse mutuamente de la manera más violenta posible. Sin embargo, los desesperados líderes del consejo, buscando una manera de llegar a un compromiso en el tema de la educación, impulsivamente los eligieron a ambos co-presidentes de la reunión de una semana.
Durante la semana siguiente, los dos discutieron y se gritaron el uno al otro, hasta que Ellis inesperadamente tuvo una revelación. En sus propias palabras, de repente se dio cuenta de que tenía “más en común con los negros pobres que con los blancos ricos”. Al final de la reunión, Ellis rompió su pertenencia al Klan.
En los años siguientes, Ellis experimentó el tipo de transformación que por derechos sólo debería ocurrir en las películas. Se convirtió en un defensor de los derechos civiles y líder de un sindicato con miembros mayoritariamente negros. Ann Atwater se convirtió en su mejor amiga, y se mantuvieron unidos hasta que Ellis murió en 2005. Alimento para el pensamiento la próxima vez que alguien te diga que la gente nunca puede cambiar.
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