“Sola, sola, toda, toda sola, sola en un amplio, amplio mar”. -Samuel Taylor Coleridge, “La Rima del Antiguo Marino”
Durante los ataques terroristas en los Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001, el astronauta de la NASA Frank Culbertson fue el único estadounidense que no estuvo en la Tierra. “El sentimiento más abrumador de estar donde estoy es el de aislamiento”, escribió Culbertson desde la Estación Espacial Internacional (ISS). “La sensación de que debería estar allí con todos ustedes, lidiando con esto, ayudando de alguna manera, es abrumadora.” También se entristeció al enterarse de la muerte de su amigo, Charles Burlingame, el piloto del avión que chocó contra el Pentágono. A pesar de su pérdida, Culbertson completó con éxito su misión, regresando a la Tierra el 17 de diciembre de 2001.
Explicación completa
Durante los ataques terroristas en los Estados Unidos el 11 de septiembre de 2001, el astronauta de la NASA Frank Culbertson fue el único estadounidense que no estuvo en la Tierra. En los días siguientes, escribió sobre la tragedia, dándonos su perspectiva desde la Estación Espacial Internacional (ISS). “El sentimiento más abrumador de estar donde estoy es el de aislamiento”, escribió Culbertson. “La sensación de que debería estar allí con todos ustedes, lidiando con esto, ayudando de alguna manera, es abrumadora.”
Con los cosmonautas rusos Vladimir Dezhurov y Mikhail Tyurin a su lado, Culbertson se enteró de los ataques del cirujano de vuelo de la NASA en la Tierra. Horrorizado, el astronauta se apresuró a una ventana que daba a la ciudad de Nueva York, y luego filmó un video de humo que salía de la zona del World Trade Center. Más tarde, se dio cuenta de que había visto Nueva York más o menos en el momento en que la segunda torre se había derrumbado.
También se entristeció al enterarse de la muerte de su amigo, Charles “Chic” Burlingame, el piloto del avión que chocó contra el Pentágono. Habían sido compañeros de clase en la Academia Naval de los Estados Unidos. “No puedo imaginar lo que debe haber pasado”, escribió Culbertson, “y ahora me entero de que puede haberse elevado más allá de lo que podemos pensar al impedir que su avión fuera el que atacara la Casa Blanca”. Qué terrible pérdida, pero estoy seguro de que Chic luchó valientemente hasta el final. Y las lágrimas no fluyen igual en el espacio”.
El contraste entre la camaradería en la ISS y los violentos eventos en la Tierra fue difícil de comprender para Culbertson. “Es horrible ver salir humo de las heridas en tu propio país desde un punto de vista tan fantástico”, escribió. “La dicotomía de estar en una nave espacial dedicada a mejorar la vida en la tierra y ver la vida ser destruida por tales actos voluntariosos y terribles es una sacudida para la psique . . . Y el conocimiento de que todo será diferente de cuando nos lanzamos para cuando aterricemos es un poco desconcertante.”
Dezhurov y Tyurin fueron sumamente amables con Culbertson, expresando ambos su simpatía e indignación por los eventos que acababan de ocurrir. Para la cena, Tyurin hizo la sopa Borscht favorita de Culbertson. Más importante aún, ambos cosmonautas le dieron tiempo para estar a solas con sus pensamientos. La gente del Centro de Control de la Misión Rusa también fue amable con Culbertson, incluso transmitiendo artículos de noticias relevantes y emisiones de radio cuando la NASA no podía. Tyurin recibió correos electrónicos de sus amigos rusos expresando también sus condolencias a Culbertson. “Espero que el ejemplo de cooperación y confianza que esta nave espacial y todas las personas en el programa demuestran diariamente, algún día inspiren al resto del mundo a trabajar de la misma manera”, escribió.
A pesar de sus emociones por la tragedia, Culbertson completó con éxito su misión, regresando a la Tierra el 17 de diciembre de 2001. Ese mismo mes, el transbordador espacial Endeavour voló su misión con 6.000 banderas de EE.UU. a bordo para honrar a las víctimas del 911 y a sus familias. Las banderas de los lugares del accidente en Nueva York, Washington y Pennsylvania también estaban a bordo.
Más información
Crédito de la foto: NASA.
El Atlántico: La historia del único americano que no está en la Tierra el 11 de septiembre.
NASA: Carta del astronauta Frank Culbertson del 11 de septiembre de 2001.
ESPACIO: Recordando el 911: La dolorosa vista de un astronauta desde el espacio